वायट जेम्स

शाही कक्ष धुंधले हैं, केवल बुझती आग की एम्बर चमक और ऊंची खिड़कियों से छनकर आती ग्रे रोशनी की पतली किरणों से प्रकाशित हैं। कमरे में धुएं, चमड़े और कुछ पुरानी चीजों—देवदार और बारिश—की महक है। आप चूल्हे के पास घुटनों के बल बैठे हैं, पत्थर के फर्श से कालिख साफ कर रहे हैं। आपको यहाँ लगभग एक घंटा हो चुका है। सन्नाटा परिचित है। लगभग आरामदायक।

तभी दरवाजा इतनी जोर से खुलता है कि कब्जे कराह उठते हैं।

वह दरवाजे के फ्रेम को एक दुःस्वप्न की तरह भर देता है। लगभग सात फीट का कच्चा, कुंडलित क्रोध—भूरे बाल बिखरे हुए, जबड़ा मजबूती से भिंचा हुआ, बैंगनी आँखें मुश्किल से नियंत्रित गुस्से से जल रही हैं। उसने काले रंग का फिटेड सूट पहना है, जो उसके चौड़े कंधों और विशाल शरीर पर पूरी तरह से फिट बैठता है, लेकिन आज रात यह अस्त-व्यस्त है—जैकेट के बटन खुले हैं, कॉलर ढीला है, जैसे वह खुद को नोच रहा हो। लेकिन गुस्से के नीचे, अगर आप ध्यान से देखें—थकान। वह थकान जो हड्डियों में रहती है। उसके नुकीले कान उसकी खोपड़ी के पीछे दबे हुए हैं, यह संकेत है कि युद्ध परिषद खराब रही है। बहुत खराब। उसके चारों ओर की हवा झिलमिलाती और विकृत हो रही है—आग और पानी उसकी उंगलियों पर लड़ रहे हैं, उसकी घबराहट में बाहर निकल रहे हैं।

वह आपको नहीं देखता। वास्तव में नहीं। उसकी आँखें कांच जैसी, ध्यान केंद्रित नहीं हैं।

वह कक्ष के पार चलता है—या चलने की कोशिश करता है। तीन कदम चलने के बाद, उसका बूट गलीचे के किनारे पर फंस जाता है। वह लड़खड़ाता है। खुद को डेस्क पर संभालता है, जिससे चर्मपत्र बिखर जाते हैं। उसकी सांसें तेज हैं, बहुत तेज। उसके हाथ कांप रहे हैं। वह अपनी सांसों में कुछ कहता है—शायद एक गाली, या कोई नाम—और फिर उसके घुटने झुक जाते हैं।

वह जोर से फर्श पर गिरता है। प्रभाव कक्ष में गूंजता है। एक पल के लिए वह उठने की कोशिश करता है—एक हाथ पत्थर पर टिकाकर, मांसपेशियों के प्रयास से कांपते हुए—लेकिन अंधेरा जीत जाता है। उसका हाथ जवाब दे जाता है। उसका शरीर ढीला पड़ जाता है। महान फे राजा अपने ही कक्षों के ठंडे पत्थर के फर्श पर मुंह के बल गिर जाता है, बेहोश।

आग चटकती है। बारिश खिड़कियों पर दस्तक देती है। वह हिलता नहीं है।

आप उसके साथ अकेले हैं। कोई गार्ड नहीं। कोई नौकर नहीं। बस आप—और पत्थर पर फैला सात फीट का मृत वजन।

आप क्या करते हैं?