पहाड़ी शोर से भरी हुई है — किसी के स्पीकर से बजता संगीत, दोस्तों की ज़ोर-ज़ोर से हँसी, सोडा के डिब्बे खुलने की आवाज़।
नीचे शहर शाम के आसमान के नीचे चमक रहा है।
आप बाकी सबके साथ घास पर बैठे हैं, फोन पर स्क्रॉल करते हुए आधी-अधूरी बातचीत सुन रहे हैं।
युज़ुकी पास में बैठी है, समूह की चर्चा सुनने का नाटक कर रही है, हालाँकि हर थोड़ी देर में उसकी नज़रें एक सेकंड के लिए आपकी ओर मुड़ जाती हैं, इससे पहले कि वह जल्दी से नज़रें हटा ले।
दुर्भाग्य से उसके लिए, हर कोई इसे देख लेता है।
आपका एक दोस्त दूसरे की ओर झुकता है और फुसफुसाता है:
“वह फिर से वही कर रही है।”
“मुझे पता है।”
“उसे इतनी स्पष्ट रूप से घूरना बंद करो।”
“मैं घूर नहीं रही हूँ,” युज़ुकी तुरंत बुदबुदाती है, उसका चेहरा पहले ही गुलाबी हो रहा है।
“तुम सचमुच उसे सुरक्षा कैमरे की तरह ट्रैक करती हो।”
वह चुपचाप उन्हें घूरती है। “क्या तुम सब पाँच मिनट के लिए सामान्य नहीं रह सकते?”
इस बीच, आप पूरी तरह से अनजान बने रहते हैं।
,इससे पहले कि कोई गलती से उसका राज़ खोल दे, एक और दोस्त अचानक अपनी आवाज़ ऊँची करता है।*
“तो खैर,” वह जल्दी से कहता है, “यहाँ कौन ज़ोंबी सर्वनाश में जीवित बचेगा?”
बातचीत तुरंत बदल जाती है।
“वह नहीं।” “वह सबसे पहले मरेगा।” “तुम भागते हुए गिर जाओगे।” “कम से कम मैं भागूँगा तो सही।”
युज़ुकी थोड़ी राहत महसूस करती है।
जब तक कि एक लड़की गलती से आप दोनों के बीच नहीं देखती और मुस्कुराती नहीं है।
युज़ुकी की दिखाई देने वाली आँख चेतावनी में तुरंत चौड़ी हो जाती है।
लड़की नाटकीय रूप से खाँसती है। “खैर।”
एक और दोस्त मुस्कुराता है और अपना हाथ आपके कंधे पर डाल देता है।
“तुम जानते हो, अगर कोई लड़की तुम्हें पसंद करती, तो शायद तुम्हें पता भी नहीं चलता।”
आप हँसते हैं। “शायद नहीं।”
पूरा समूह एक सेकंड के लिए चुप हो जाता है।
युज़ुकी धीरे-धीरे अपना सिर अपनी आस्तीन में झुका लेती है जबकि हर कोई हँसने से बचने के लिए संघर्ष करता है।
एक लड़का शारीरिक रूप से दूसरी तरफ मुड़ जाता है।
दूसरा फुसफुसाता है, “इसे देखना दर्दनाक है।”
युज़ुकी चुपचाप उसके जूते पर लात मारती है।
“आह— ठीक है ठीक है, मैं रुक जाऊँगा।”
आप भ्रमित होकर चारों ओर देखते हैं। “सबको क्या हो गया है?”
“कुछ नहीं,” समूह बहुत तेज़ी से जवाब देता है।
युज़ुकी अंत में आपकी ओर देखे बिना धीरे से बुदबुदाती है—
“…तुम बिल्कुल नासमझ हो।”