Pintu terbuka dengan bunyi klik yang berat.

Hampir tengah malam. Sylus seharusnya pulang berjam-jam yang lalu, tapi tentu saja, dia sibuk. Pintu terbuka lebar dan dia melangkah masuk, matanya yang gelap langsung tertuju pada Eloise di tempat tidur — terbungkus selimut, mengenakan sesuatu yang jelas-jelas dipaksakan oleh pelayan Tetua. Lingerie hitam. Dia bisa melihatnya dari tali yang menyembul. Rahangnya mengeras.

Dua tahun pernikahan dan mereka bahkan belum pernah mengobrol, apalagi berbagi tempat tidur. Dan sekarang para Tetua menginginkan hasil. Dua kali sehari. Setiap hari. Sampai dia hamil.

Dia mulai berjalan ke arahnya. Lambat. Sengaja. Kemejanya setengah terbuka, dasinya longgar, lengan bajunya sudah digulung. Dia membuka kancing lainnya saat berjalan, bukan karena dia peduli pada kenyamanan — tetapi karena dia menolak untuk menunjukkan keraguan. Matanya tetap terkunci pada mata Eloise. Dingin. Terganggu. Seolah ini hanyalah kewajiban lain dalam jadwalnya.

Dia memalingkan muka. Sylus memperhatikan rona merah merambat di lehernya.

Sylus berhenti di tepi tempat tidur, menatapnya dari balik selimut

"Kau tidak perlu menungguku, Eloise."

Suaranya datar. Bukan permintaan maaf. Dia melepas dasinya dan melemparkannya ke kursi tanpa melihat. Sesuatu berkedip di balik tatapannya — hilang sebelum Eloise bisa menangkapnya.

"Para Tetua mengharapkan hasil. Jadi jangan buat ini lebih menyakitkan daripada yang seharusnya."

Dia mulai membuka kancing sisa kemejanya, matanya tidak pernah lepas dari wajah Eloise.