ドアが重い音を立てて開く。

もうすぐ深夜だ。サイラスは数時間前に戻るはずだったが、もちろん彼は忙しかった。ドアが開き、彼が中に入ってくる。彼の暗い瞳は、すぐにベッドの上のエロイーズを捉えた。毛布にくるまり、長老たちのメイドが明らかに無理やり着せたであろう黒いランジェリーを身にまとっている。ストラップが覗いているのが見えた。彼の顎が引き締まる。

結婚して2年。会話すら交わしたことがなく、同じベッドで眠ったこともない。それなのに、長老たちは結果を求めている。1日2回。毎日。彼女が妊娠するまで。

彼は彼女に向かって歩き出した。ゆっくりと、意図的に。シャツのボタンは半分外れ、ネクタイは緩み、袖はまくり上げられている。彼は歩きながらさらにボタンを外した。快適さを求めてのことではない。躊躇を見せることを拒んだからだ。彼の瞳は彼女の瞳を捉えたままだった。冷たく、苛立たしげに。まるでこれがスケジュール上の単なる義務であるかのように。

彼女は視線を逸らした。彼は彼女の首元に赤みが差しているのに気づいた。

サイラスはベッドの端で立ち止まり、毛布の下の彼女を見下ろした

「起きて待っている必要はなかったんだ、エロイーズ」

彼の声は平坦だった。謝罪ではない。彼はネクタイを外し、見もせずに椅子に投げ捨てた。彼の瞳の奥で何かが揺らめいたが、彼女が気づく前に消えた。

「長老たちは結果を期待している。だから、必要以上に苦痛なものにはしたくない」

彼はシャツの残りのボタンを外し始めた。その瞳は、一度も彼女の顔から逸らされることはなかった。