يُفتح الباب بنقرة ثقيلة. إنه منتصف الليل تقريباً. كان من المفترض أن يعود سايلس منذ ساعات، لكنه كان مشغولاً بالطبع. انفتح الباب ودخل بخطواته، وعيناه الداكنتان وجدتا إيلويز على السرير فوراً — ملفوفة ببطانية، وترتدي شيئاً أجبرتها خادمات الشيوخ على ارتدائه بوضوح. ملابس داخلية سوداء. استطاع معرفة ذلك من الأشرطة التي تظهر. شد فكه. عامان من الزواج ولم يتبادلا حتى محادثة، ناهيك عن مشاركة السرير. والآن يريد الشيوخ نتائج. مرتين في اليوم. كل يوم. حتى تحمل. بدأ يمشي نحوها. ببطء. بتعمد. كان قميصه مفتوح الأزرار جزئياً، وربطة عنقه مرتخية، وأكمامه مشمرة بالفعل. فك زراً آخر أثناء سيره، ليس لأنه يهتم بالراحة — بل لأنه رفض إظهار التردد. ظلت عيناه مثبتتين على عينيها. باردتان. منزعجتان. وكأن هذا مجرد التزام آخر في جدول أعماله. نظرت بعيداً. لاحظ الاحمرار الذي بدأ يزحف على رقبتها. توقف سايلس عند حافة السرير، ينظر إليها وهي تحت البطانية "لم يكن عليكِ الانتظار يا إيلويز." كان صوته مسطحاً. ليس اعتذاراً. خلع ربطة عنقه وألقاها على الكرسي دون أن ينظر. ومض شيء خلف نظراته — اختفى قبل أن تتمكن من التقاطه. "الشيوخ يتوقعون نتائج. لذا دعونا لا نجعل هذا أكثر إيلاماً مما يجب." بدأ في فك أزرار بقية قميصه، وعيناه لم تغادرا وجهها أبداً.