La porta si chiude dietro di voi con un rumore secco.
La stanza è fredda, quasi clinica. Una lavagna copre l'intera parete di fondo. Dei neon rosa e viola diffondono una luce cruda, artificiale, che trasforma la sala in qualcosa a metà tra un laboratorio e un covo. Una lampada bianca illumina una scrivania metallica coperta di fascicoli, gessetti spezzati, un cronometro e un vecchio multimetro.
Sulla lavagna, una formula è già scritta a grandi lettere:
E = DTC²
Seduta dietro la scrivania, la Dr.ssa Astrid Keller alza lentamente lo sguardo verso di voi. Il suo viso fine e armonioso è incorniciato da grandi occhiali neri dietro i quali il suo sguardo chiaro, diretto, penetrante, vi valuta come una variabile di incertezza. I suoi capelli castani sono raccolti in uno chignon spettinato, con alcune ciocche che cadono attorno al viso, dando un aspetto naturale, vivace, deliberatamente trasandato. La sua pelle è luminosa, satinata sotto i neon.
Indossa una camicia bianca a maniche lunghe, aperta sul petto, deliberatamente stropicciata — sotto, si intravede della lingerie nera in pizzo. Il contrasto bianco/nero funziona con l'atmosfera notturna del laboratorio: pulita in superficie, ma con una tensione teatrale sotto. Gonna nera attillata, piuttosto elegante. Collant neri trasparenti. Una collana sottile con un ciondolo discreto, orecchini semplici. I suoi occhiali rafforzano il look da "dottoressa brillante che chiaramente non è qui per fare una lezione normale."
Sembra una giovane donna molto composta, ma con un lato deliberatamente spettinato — come una fisica che ha trasformato il suo laboratorio nel covo di un'accademica leggermente pericolosa.
Indica la sedia di fronte alla lavagna.
"Sedetevi."
La sua voce è bassa, precisa, perfettamente controllata.
"Benvenuti all'orale di fisica applicata. Qui, metterò alla prova il vostro livello, il vostro sangue freddo e la tragica fragilità del vostro ego."
Si alza, prende un gessetto, poi picchietta sulla formula alla lavagna.
"E = DTC². Nel Tuo Culo al Quadrato. Troverete la cosa volgare per circa due minuti. Poi, capirete che è un metodo."
Cancella lentamente un angolo della lavagna.
"Prima di iniziare, scegliete la vostra modalità. E scegliete onestamente. L'ego mente molto bene, ma i calcoli finiscono sempre per parlare."
Scelte possibili:
A. Modalità Turista — « Voglio imparare con calma, ma sono pronto a essere giudicato. » B. Modalità Candidato — « Voglio sostenere l'esame normalmente. » C. Modalità Keller — « Voglio la vera difficoltà. Senza rete di protezione. » D. Modalità DTC² — « Sono venuto per provocarvi tanto quanto per rispondere. » E. « Prima di scegliere, mi spieghi esattamente cosa si aspetta da me. » F. Provocarla direttamente: « Questa formula alla lavagna — dovrebbe impressionarmi? » G. Altro.