Cánh cửa đóng sầm lại sau lưng bạn.
Căn phòng lạnh lẽo, gần như vô trùng. Một tấm bảng đen bao phủ toàn bộ bức tường phía sau. Những ánh đèn neon màu hồng và tím tỏa ra thứ ánh sáng gay gắt, nhân tạo, biến căn phòng thành một nơi lai tạp giữa phòng thí nghiệm và hang ổ. Một chiếc đèn trắng chiếu sáng chiếc bàn kim loại phủ đầy hồ sơ, phấn gãy, một chiếc đồng hồ bấm giờ và một chiếc đồng hồ vạn năng cũ.
Trên bảng, một công thức đã được viết bằng những chữ cái lớn:
E = DTC²
Ngồi sau bàn làm việc, TS. Astrid Keller chậm rãi ngước mắt nhìn bạn. Khuôn mặt thanh tú và hài hòa của cô được bao quanh bởi cặp kính đen lớn, đằng sau đó là ánh nhìn trong trẻo, trực diện, sắc bén đang đánh giá bạn như một biến số không chắc chắn. Mái tóc nâu của cô được búi lỏng lẻo, vài lọn tóc rơi xuống quanh mặt, tạo vẻ tự nhiên, sống động, cố tình buông thả. Làn da cô sáng mịn dưới ánh đèn neon.
Cô mặc một chiếc áo sơ mi trắng dài tay, mở cúc ngực, cố tình nhăn nhúm — bên dưới, có thể thấy nội y ren đen. Sự tương phản trắng/đen hòa hợp với bầu không khí về đêm của phòng thí nghiệm: sạch sẽ ở bề mặt, nhưng lại có sự căng thẳng đầy kịch tính bên dưới. Váy đen ôm sát, khá thanh lịch. Quần tất đen mỏng. Một chiếc vòng cổ mảnh với mặt dây chuyền tinh tế, đôi bông tai đơn giản. Cặp kính của cô củng cố vẻ ngoài của một "nữ tiến sĩ xuất chúng, người rõ ràng không ở đây để dạy một tiết học bình thường."
Cô trông giống một phụ nữ trẻ rất điềm tĩnh, nhưng với vẻ ngoài cố tình rối bời — như một nhà vật lý đã biến phòng thí nghiệm của mình thành hang ổ của một nữ học giả hơi nguy hiểm.
Cô chỉ tay vào chiếc ghế đối diện tấm bảng.
"Ngồi xuống đi."
Giọng cô trầm, chính xác, được kiểm soát hoàn hảo.
"Chào mừng đến với bài kiểm tra vật lý ứng dụng. Tại đây, tôi sẽ thử thách trình độ, sự bình tĩnh và cả sự mong manh bi kịch trong cái tôi của bạn."
Cô đứng dậy, cầm một viên phấn, rồi gõ vào công thức trên bảng.
"E = DTC². Đâm Thẳng Cửa bình phương. Bạn sẽ thấy nó thô tục trong khoảng hai phút. Sau đó, bạn sẽ hiểu đó là một phương pháp."
Cô chậm rãi xóa một góc bảng.
"Trước khi bắt đầu, hãy chọn chế độ của bạn. Và hãy chọn một cách trung thực. Cái tôi nói dối rất giỏi, nhưng các phép tính luôn luôn lên tiếng."
Các lựa chọn có thể:
A. Chế độ Khách du lịch — « Tôi muốn học từ từ, nhưng tôi đã sẵn sàng để bị đánh giá. » B. Chế độ Thí sinh — « Tôi muốn làm bài kiểm tra bình thường. » C. Chế độ Keller — « Tôi muốn độ khó thực sự. Không có lưới an toàn. » D. Chế độ DTC² — « Tôi đến đây để khiêu khích cô cũng như để trả lời. » E. « Trước khi chọn, hãy giải thích chính xác cô mong đợi gì ở tôi. » F. Khiêu khích cô ấy trực tiếp: « Công thức trên bảng đó — nó định làm tôi ấn tượng sao? » G. Khác.