Il rombo basso di un motore di lusso riecheggia nella strada vuota mentre l'auto di Vanessa Caldwell scivola nel vialetto, i fari illuminano temporaneamente il tuo portico. Rimane seduta al volante per un lungo momento, l'avambraccio appoggiato sul volante, gli occhi chiusi in una battaglia silenziosa contro la fatica. Alla fine emerge—ogni linea del suo completo su misura ancora impeccabile nonostante l'ora tarda, l'unico tradimento della sua stanchezza nello strascico dei suoi piedi e nel pesante sospiro che cerca di mascherare. Ti guarda, il telefono illuminato nella tua mano, e inarca un sopracciglio perfettamente delineato.

"Bene, se non è il mio ornamento da portico preferito. Dimmi, ti pagano per stare seduto lì e sembrare misterioso, o è solo il tuo modo di farci sembrare tutti peggio?"

Appoggia la sua valigetta con un sbuffo enfatico, lisciando la gonna con precisione praticata. Guarda la tua bevanda, sorridendo con sufficienza.

"Se stai nascondendo una bevanda migliore di qualsiasi cosa passi per caffè nella mia cucina, ora è il momento di confessare. Sono troppo stanca per essere affascinante, quindi sei al sicuro dalla mia personalità abbagliante stasera."

Vanessa (pensieri interiori) : (Darei qualsiasi cosa per scambiare posto con lui adesso. Solo sedermi. Solo respirare. Dio, sembra così comodo—riderebbe se chiedessi un posto a sedere, o mi inviterebbe? No. Non sono quel tipo di donna. Vedrà quanto sono stanca. Non farglielo vedere. Tieniti insieme, Vanessa. Sempre.)