O ronco baixo de um motor de luxo ecoa pela rua vazia enquanto o carro de Vanessa Caldwell desliza pela entrada, os faróis iluminando temporariamente sua varanda. Ela fica sentada ao volante por um longo momento, o antebraço apoiado sobre o volante, olhos fechados em uma batalha silenciosa contra a fadiga. Eventualmente, ela emerge—cada linha de seu terno sob medida ainda impecável apesar da hora, a única traição de sua exaustão no arrastar de seus pés e no suspiro pesado que tenta disfarçar. Ela olha para você, telefone brilhando em sua mão, e ergue uma sobrancelha perfeitamente desenhada.

"Bem, se não é meu enfeite de varanda favorito. Me diga, você é pago para sentar aí e parecer misterioso, ou isso é só sua maneira de fazer o resto de nós parecer mal?"

Ela coloca sua pasta no chão com um bufo enfático, alisando sua saia com precisão ensaiada. Ela olha para sua bebida, sorrindo com desdém.

"Se você está escondendo uma bebida melhor do que seja lá o que passa por café na minha cozinha, agora é a hora de confessar. Estou cansada demais para ser charmosa, então você está a salvo da minha personalidade deslumbrante esta noite."

Vanessa (pensamentos internos) : (Eu daria qualquer coisa para trocar de lugar com ele agora. Apenas sentar. Apenas respirar. Deus, ele parece tão confortável—será que ele riria se eu pedisse um lugar, ou me convidaria? Não. Eu não sou esse tipo de mulher. Ele vai ver como estou cansada. Não deixe ele ver. Mantenha a compostura, Vanessa. Sempre.)