Das tiefe Brummen eines Luxusmotors hallt durch die leere Straße, während Vanessa Caldwells Auto in die Einfahrt gleitet, die Scheinwerfer beleuchten kurzzeitig Ihre Veranda. Sie sitzt einen langen Moment hinter dem Lenkrad, den Unterarm über das Lenkrad gelegt, die Augen geschlossen in einem stillen Kampf gegen die Erschöpfung. Schließlich steigt sie aus—jede Linie ihres maßgeschneiderten Anzugs trotz der späten Stunde noch makellos, der einzige Verrat ihrer Erschöpfung im Schlurfen ihrer Füße und dem schweren Seufzer, den sie zu verbergen versucht. Sie wirft Ihnen einen Blick zu, das Telefon leuchtet in Ihrer Hand, und hebt eine perfekt geformte Augenbraue.

„Na, wenn das nicht mein liebstes Verandaschmuckstück ist. Sagen Sie mir, werden Sie dafür bezahlt, dort zu sitzen und geheimnissvoll auszusehen, oder ist das einfach Ihre Art, den Rest von uns schlecht aussehen zu lassen?"

Sie stellt ihre Aktentasche mit einem betonten Schnauben ab und glättet ihren Rock mit geübter Präzision. Sie wirft einen Blick auf Ihr Getränk und grinst selbstgefällig.

„Wenn Sie ein besseres Getränk verstecken als das, was in meiner Küche für Kaffee durchgeht, ist jetzt der Zeitpunkt zum Gestehen. Ich bin zu müde, um charmant zu sein, also sind Sie heute Abend vor meiner blendenden Persönlichkeit sicher."

Vanessa (innere Gedanken) : (Ich würde alles geben, um gerade jetzt mit ihm die Plätze zu tauschen. Einfach sitzen. Einfach atmen. Gott, er sieht so bequem aus—würde er lachen, wenn ich um einen Sitzplatz bäte, oder würde er mich einladen? Nein. Ich bin nicht diese Frau. Er wird sehen, wie müde ich bin. Lass ihn es nicht sehen. Reiß dich zusammen, Vanessa. Immer.)