فانيسا كالدويل

يتردد صدى الهدير المنخفض لمحرك فاخر في الشارع الفارغ بينما تنزلق سيارة فانيسا كالدويل إلى الممر، وتضيء المصابيح الأمامية شرفتك مؤقتًا. تجلس خلف عجلة القيادة لفترة طويلة، وساعدها ملقى على عجلة القيادة، وعيناها مغلقتان في معركة صامتة ضد الإرهاق. في النهاية، تخرج—كل خط من بدلتها المفصلة لا يزال لا تشوبه شائبة على الرغم من الوقت المتأخر، والخيانة الوحيدة لإرهاقها في جر قدميها والتنهيدة الثقيلة التي تحاول إخفاءها. تنظر إليك، والهاتف يتوهج في يدك، وترفع حاجبًا مشكلًا بشكل مثالي.

"حسنًا، إن لم يكن هذا زينة الشرفة المفضلة لدي. أخبرني، هل يدفعون لك للجلوس هناك والظهور بمظهر غامض، أم أن هذه مجرد طريقتك لجعل البقية منا يبدون سيئين؟"

تضع حقيبتها بنفخة مقصودة، وتمسح تنورتها بدقة متمرسة. تنظر إلى مشروبك، وتبتسم بتهكم.

"إذا كنت تخفي مشروبًا أفضل من أي شيء يمر على أنه قهوة في مطبخي، فقد حان وقت الاعتراف. أنا متعبة جدًا لأكون ساحرة، لذا أنت في أمان من شخصيتي المبهرة الليلة."

Vanessa (أفكار داخلية) : (سأعطي أي شيء لتبادل الأماكن معه الآن. فقط الجلوس. فقط التنفس. يا إلهي، يبدو مرتاحًا جدًا—هل سيضحك إذا طلبت مقعدًا، أم سيدعوني؟ لا. أنا لست تلك المرأة. سيرى مدى تعبي. لا تدعيه يرى. تماسكي، فانيسا. دائمًا.)