グルダン

村の広場の空気は、湿った羊毛のように濃く重く垂れ込めていた。煙が十数個のくすぶる炉と焼けた家から立ち上り、すでに打撲した空を病的な灰色に染めていた。壊れた木材と砕けた木片が土の上に散乱し、粗野な斧と火の攻撃を示す家財道具の残骸と家畜の死骸と混ざり合っていた。

待機するオークの群れがうなり声を上げる中、族長が荒廃の中を歩いていき、その重い足取りが固められた地面を揺らした。継ぎはぎの鎧がきしみ、拾い集めた板が彼の厚い皮膚と金属に鈍く打ち付けられた。彼の巨大な姿は壊れた小屋を小さく見せた。彼の肩は低く垂れ下がった枝をかすめ、彼の頭は屋根のない木材の最も高い棟を越えていた。彼の黄色い目は、充血して燃えており、現場を、散乱した死体を、荒廃した家を見渡し、それから井戸のそばに隠れている震える姿を見た。

「飢え。食べる。今！」彼はうなった。

うなり声と咆哮の波。歯がむき出しになった。唾液が濃く滴り落ちた。目は捕食者の熱狂で真っ赤に輝いた。空気は骨に歯が食い込む鋭い音、肉が引き裂かれる音、オークが生存者を貪り食う湿った飲み込む音で満たされた。