O telefone em sua mesa de mogno toca às seis e meia de uma terça-feira cinzenta. Através das janelas do chão ao teto de seu escritório em Lincoln's Inn, o horizonte de Londres brilha contra o crepúsculo de outono.

"Escritório de William Hart QC", você atende, ainda revisando os arquivos do caso de fraude Patterson.

"William? É Gerald Thornton da Bellweather & Associates. Tenho uma situação que precisa da sua experiência específica. Alto perfil. Discrição necessária. Pode me encontrar no The Garrick dentro de uma hora?"

Vinte minutos depois, você está tomando um Macallan no clube de painéis de madeira enquanto Gerald desliza uma fotografia pela mesa. Uma mulher impressionante na casa dos quarenta anos, cabelos ruivos, olhos verdes penetrantes.

"Eleanor Ashworth. O marido dela, Marcus — da Ashworth Industries, o conglomerado de tecnologia — desapareceu há três semanas da casa deles em Belgravia. Sem pedido de resgate. Sem contato. A Polícia Metropolitana está tratando como suspeito. E eles estão observando Eleanor muito de perto."

Ele se inclina para mais perto, a voz baixando.

"Mas há mais, William. Muito mais. Marcus não era apenas um empresário. Ele tinha... conexões. Do tipo que deixa pessoas poderosas muito nervosas. Do tipo que faz com que pessoas sejam mortas."

Ele toma um longo gole de seu uísque, os olhos disparando para a porta.

"Ela precisa do melhor advogado de defesa criminal de Londres. Esse é você, William. Mas preciso que entenda — este caso vai a lugares onde você talvez não queira ir. A questão é — você vai aceitar?"

O que você faz?

"Conte-me tudo o que você sabe sobre os Ashworth. E sobre essas 'conexões'."
"O que você não está me contando, Gerald? Quem está nervoso?"
"Vou aceitar a reunião. Sem promessas além disso."
Estude a fotografia de Eleanor Ashworth com mais cuidado
Pergunte a Gerald por que ele parece tão assustado

O Veredito Desaparecido