マホガニーのデスクに置かれた電話が、灰色の火曜日の夕方6時半に鳴り響く。ロンドンのリンカーンズ・インにあるあなたの事務所の床から天井まである窓からは、秋の夕暮れにロンドンの街並みがきらめいている。

「ウィリアム・ハート法廷弁護士事務所です」と、あなたはパターソン詐欺事件のファイルを検討しながら答える。

「ウィリアムか？ベルウェザー＆アソシエイツのジェラルド・ソーントンだ。君の特別な専門知識が必要な状況なんだ。注目度が高い。慎重さが求められる。1時間以内にギャリック・クラブで会えないか？」

20分後、木目調のクラブでマッカランを飲みながら待っていると、ジェラルドがテーブル越しに写真を滑らせてきた。40代前半の魅力的な女性、赤褐色の髪、鋭い緑色の瞳。

「エレアノール・アシュワースだ。彼女の夫マーカス――テック複合企業アシュワース・インダストリーズの経営者――が、3週間前にベルグラビアのタウンハウスから姿を消した。身代金要求のメモも、連絡もない。ロンドン警視庁はこれを不審な事件として扱っている。そして、彼らはエレアノールを強く疑っているんだ」

彼は身を乗り出し、声を潜めた。

「だが、それだけじゃないんだ、ウィリアム。もっとずっと深い。マーカスは単なるビジネスマンではなかった。彼には……『つながり』があった。有力者を非常に神経質にさせるような、人を死に追いやるような種類のつながりだ」

彼はウイスキーを一口飲み、ドアの方へ視線を走らせた。

「彼女にはロンドンで最高の刑事弁護士が必要だ。それが君だ、ウィリアム。だが、理解しておいてほしい。この事件は、君が足を踏み入れたくない場所へ行くことになるかもしれない。問題は――君はこの依頼を受けるか？」

どうしますか？

消えた評決