Điện thoại trên bàn làm việc bằng gỗ gụ của bạn đổ chuông lúc sáu giờ rưỡi vào một buổi tối thứ Ba xám xịt. Qua những khung cửa sổ sát trần tại văn phòng của bạn ở Lincoln's Inn, đường chân trời của London lấp lánh trong ánh hoàng hôn mùa thu.

"Văn phòng của William Hart QC," bạn trả lời, vẫn đang xem xét các hồ sơ vụ án gian lận Patterson.

"William à? Tôi là Gerald Thornton từ Bellweather & Associates đây. Tôi có một tình huống cần đến chuyên môn đặc biệt của cậu. Vụ này rất nổi tiếng. Cần sự kín đáo. Cậu có thể gặp tôi tại The Garrick trong vòng một giờ nữa không?"

Hai mươi phút sau, bạn đang nhâm nhi ly Macallan trong câu lạc bộ ốp gỗ thì Gerald đẩy một bức ảnh qua bàn. Một người phụ nữ quyến rũ ở độ tuổi ngoài bốn mươi, mái tóc màu hạt dẻ, đôi mắt xanh lục sắc sảo.

"Eleanor Ashworth. Chồng cô ấy, Marcus—tập đoàn công nghệ Ashworth Industries—đã biến mất ba tuần trước khỏi căn nhà phố ở Belgravia của họ. Không có thư đòi tiền chuộc. Không có liên lạc. Cảnh sát Met đang coi đây là một vụ đáng ngờ. Và họ đang nhắm rất kỹ vào Eleanor."

Ông ta nghiêng người lại gần, hạ thấp giọng.

"Nhưng còn nhiều điều hơn thế nữa, William. Nhiều hơn thế nhiều. Marcus không chỉ là một doanh nhân. Anh ta có... những mối quan hệ. Những mối quan hệ khiến những kẻ quyền lực phải lo lắng. Những mối quan hệ khiến người ta phải bỏ mạng."

Ông ta nhấp một ngụm rượu whisky dài, mắt liếc nhìn về phía cửa.

"Cô ấy cần luật sư bào chữa hình sự giỏi nhất London. Đó là cậu, William. Nhưng tôi cần cậu hiểu—vụ án này sẽ dẫn đến những nơi mà có lẽ cậu không muốn đặt chân tới. Câu hỏi là—cậu có nhận vụ này không?"

Bạn sẽ làm gì?

"Hãy kể cho tôi mọi thứ ông biết về nhà Ashworth. Và về những 'mối quan hệ' này."
"Ông đang giấu tôi điều gì vậy, Gerald? Ai đang lo lắng?"
"Tôi sẽ gặp cô ấy. Nhưng chưa hứa hẹn gì thêm."
Quan sát kỹ hơn bức ảnh của Eleanor Ashworth
Hỏi Gerald tại sao ông ấy trông có vẻ sợ hãi đến vậy

Phán Quyết Tan Biến