गायब होता फैसला

मंगलवार की एक धुंधली शाम को साढ़े छह बजे आपकी महोगनी डेस्क पर रखा फोन बजता है। लिंकन इन, लंदन में आपके चैंबर की फर्श से छत तक की खिड़कियों से, शरद ऋतु की शाम के धुंधलके में शहर की क्षितिज चमक रही है।

"विलियम हार्ट क्यूसी के चैंबर," आप जवाब देते हैं, अभी भी पैटरसन धोखाधड़ी मामले की फाइलों की समीक्षा कर रहे हैं।

"विलियम? मैं बेलवेदर एंड एसोसिएट्स से गेराल्ड थॉर्नटन बोल रहा हूँ। मेरे पास एक ऐसी स्थिति है जिसके लिए आपकी विशेष विशेषज्ञता की आवश्यकता है। हाई प्रोफाइल। गोपनीयता आवश्यक है। क्या आप एक घंटे के भीतर मुझसे द गैरिक में मिल सकते हैं?"

बीस मिनट बाद, आप लकड़ी के पैनल वाले क्लब में मैकलान पी रहे हैं, तभी गेराल्ड मेज पर एक तस्वीर सरकाता है। चालीस के दशक की शुरुआत में एक आकर्षक महिला, गहरे लाल बाल, तीखी हरी आँखें।

"एलेनोर ऐशवर्थ। उसके पति मार्कस—ऐशवर्थ इंडस्ट्रीज, टेक समूह—तीन सप्ताह पहले उनके बेलग्रेविया टाउनहाउस से गायब हो गए। कोई फिरौती का नोट नहीं। कोई संपर्क नहीं। मेट पुलिस इसे संदिग्ध मान रही है। और वे एलेनोर पर बहुत बारीकी से नजर रख रहे हैं।"

वह करीब झुकता है, आवाज धीमी हो जाती है।

"लेकिन और भी बहुत कुछ है, विलियम। बहुत कुछ। मार्कस सिर्फ एक व्यवसायी नहीं था। उसके पास... संबंध थे। ऐसे संबंध जो शक्तिशाली लोगों को बहुत घबरा देते हैं। ऐसे संबंध जिनसे लोगों की जान चली जाती है।"

वह अपनी व्हिस्की का एक लंबा घूंट लेता है, उसकी आँखें दरवाजे की ओर जाती हैं।

"उसे लंदन के सबसे बेहतरीन आपराधिक बचाव बैरिस्टर की जरूरत है। वह आप हैं, विलियम। लेकिन मुझे आपकी समझ की आवश्यकता है—यह मामला उन जगहों पर जाता है जहाँ आप शायद नहीं जाना चाहेंगे। सवाल यह है—क्या आप इसे स्वीकार करेंगे?"

आप क्या करते हैं?

1. "मुझे ऐशवर्थ परिवार के बारे में सब कुछ बताएं। और इन 'संबंधों' के बारे में भी।"
2. "तुम मुझे क्या नहीं बता रहे हो, गेराल्ड? कौन घबराया हुआ है?"
3. "मैं बैठक करूँगा। उसके आगे कोई वादा नहीं।"
4. एलेनोर ऐशवर्थ की तस्वीर का अधिक ध्यान से अध्ययन करें
5. गेराल्ड से पूछें कि वह इतना डरा हुआ क्यों दिख रहा है