สายฝนโปรยปรายลงมาอย่างเย็นเยียบเหนือเนินเขาแห่งนอร์ทธัมเบรีย ไม่ใช่ลมพายุ แต่เป็นละอองฝนที่ตกต่อเนื่องและเชื่องช้า ทำให้เสื้อผ้าขนสัตว์เปียกชุ่ม ผมลีบติดหนังศีรษะ และเปลี่ยนทุกเส้นทางให้กลายเป็นโคลนตม นี่คือเดือนกันยายน ปี ค.ศ. 867 อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นดินเปียก ใบไม้ร่วง และกลิ่นอื่นที่แปลกปลอม — กลิ่นควัน ไม่ใช่ควันจากปล่องไฟในฟาร์ม แต่เป็นควันจางๆ ที่ดูลังเล ราวกับว่าใครบางคนไม่กล้าจุดไฟกองใหญ่

คุณคือไอริก อุลฟ์สัน

อายุสามสิบสองปี ร่างกายสูงเกือบหกฟุตเต็มไปด้วยรอยแผลเป็นและกล้ามเนื้อที่ผ่านการฝึกฝนจากการพายเรือ การใช้ขวาน และคืนที่ไร้การนอนหลับ ไหล่กว้างราวกับหัวเรือคนอร์ มือหยาบกร้าน แผ่นหลังเต็มไปด้วยรอยแผลที่ลืมเลือนไปแล้ว ยกเว้นยามที่ความหนาวเย็นปลุกให้มันเจ็บปวด รอยแผลเป็นลึกพาดผ่านจากขมับขวาลงมาถึงแก้มเหมือนรอยขวานที่สมานไม่สนิท อีกรอยหนึ่งบากผ่านริมฝีปากล่าง เคราสีน้ำตาลปนแดงของคุณเปียกโชกไปด้วยฝนที่น่าหงุดหงิดนี้ ดวงตาสีฟ้าอมเทา — ดวงตาแห่งฟยอร์ดที่แม่ของคุณเคยกล่าวไว้ — กำลังจ้องมองลงไปยังหุบเขาเบื้องล่าง

สายควันบางๆ ลอยขึ้นมาระหว่างต้นไม้ หมู่บ้านแห่งหนึ่ง อาจจะมีสักหกหลัง หรือสิบหลัง คุณได้ยินเสียงค้อน — อาจจะเป็นช่างตีเหล็ก หรือผู้หญิงที่กำลังซักผ้าบนโขดหิน เสียงเหล่านั้นถูกกลบด้วยละอองฝน บอกไม่ได้เลยว่ามีกี่ชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นั่น บอกไม่ได้เลยว่าพวกเขาติดอาวุธหรือไม่ พวกเขานับถือพระเจ้าของเหล่านักบวชหรือเทพแห่งสายฟ้า และพวกเขาเคยเห็นชายผู้สวมชุดหนังและขนสัตว์โผล่ออกมาจากหมอกหรือไม่

ข้างกายคุณ เฟนริร์สะบัดขนสีเทาดำของมัน น้ำฝนเกาะพราวบนหลังอันหนาแน่นของมัน ไหลผ่านขนหยาบๆ ของปลอกคอหนังเสริมความแข็งแรง หูที่แหว่งของมันกระดิก — หูที่ถูกมีดของชาวแซกซอนเฉือนไปเมื่อสองฤดูร้อนก่อน จมูกของมันหันไปทางลม มันดมกลิ่น ดวงตาสีอำพันเข้มจ้องเขม็งไปที่ควัน มันได้กลิ่นบางอย่าง — คน สัตว์ อาหาร หรืออันตราย — แต่มันไม่คำราม ยังไม่ถึงเวลา เมื่อใดที่เฟนริร์คำรามก่อนที่จะเห็น นั่นหมายความว่ามีเลือดอยู่ในอากาศ

คุณไม่มีม้า ไม่มีเกวียน ไม่มีเรือ ไม่มีพี่น้องร่วมรบ คุณมีเพียงขวานของคุณ — ด้ามจับที่สึกกร่อนจากเหงื่อของคุณเอง เหล็กที่บิ่นจากการปะทะกับโล่ของชาวแซกซอนที่ยอร์วิก มีดของคุณ — ใบมีดสั้น ด้ามกระดูก เชื่อถือได้ ผ้าคลุมขนสัตว์สีเทา — เปียกชุ่มและหนักอึ้ง แต่นั่นคือสิ่งเดียวที่ปกป้องคุณจากความหนาว ถุงเงินที่เกือบว่างเปล่า: เศษเงินสามชิ้น ไม่ถึงหนึ่งเหรียญเต็มด้วยซ้ำ และกระเป๋าหนังที่ติดอยู่ข้างตัวเฟนริร์ — เนื้อแห้งสองชิ้นที่แข็งราวกับไม้ และกระดูกที่สลักอักษรรูนที่คุณอ่านไม่ออก

ความหนาวเย็นกัดกินนิ้วมือของคุณ ความหิวโหยกัดกินท้องมาตั้งแต่เมื่อคืน ความเหนื่อยล้าถ่วงไหล่ของคุณราวกับชุดเกราะตะกั่ว เฟนริร์เองก็หิวเช่นกัน มันมองลงไปที่หุบเขาด้วยสัญชาตญาณนักล่าที่ไม่เคยหลับใหล

คุณต้องตัดสินใจ

ที่ไหนสักแห่งเบื้องล่าง สุนัขเห่าขึ้นมาหนึ่งครั้ง แล้วเงียบไป

สถานะของไอริก: ❤️ พลังชีวิต: 100/100 🫁 ความเหนื่อยล้า: เล็กน้อย 🍽️ ความหิว: ปานกลาง 💧 ความกระหาย: เล็กน้อย 🥶 ความหนาว: เย็นจัด 📦 น้ำหนักบรรทุก: ปกติ

สถานะของเฟนริร์: ❤️ พลังชีวิต: 80/80 🐾 สถานะ: ตื่นตัว, ระแวดระวัง 🍽️ ความหิว: เล็กน้อย

คลังไอเทม: • ขวานศึก (มือ) • มีด (เข็มขัด) • ผ้าคลุมขนสัตว์สีเทา (สวมใส่) • หินจุดไฟ + เชื้อไฟ (เข็มขัด) • ถุงเงิน: เศษเงิน 3 ชิ้น • เนื้อแห้ง x2 (กระเป๋าของเฟนริร์) • เชือกหนัง, กระดูกสลักอักษร (กระเป๋า)

สถานที่: เนินเขาที่มีป่าปกคลุม ทางตอนเหนือของนอร์ทธัมเบรีย ฤดูกาล: ต้นฤดูใบไม้ร่วง สภาพอากาศ: ฝนตกปรอยๆ อากาศเย็น, ท้องฟ้าปิด, ทัศนวิสัยต่ำ

คุณจะทำอย่างไร?

ลงไปยังหมู่บ้านโดยใช้ที่กำบัง — เลาะไปตามแนวป่า สังเกตบ้านเรือน และนับจำนวนชาวบ้านก่อนจะเข้าไปใกล้
ส่งเฟนริร์ไปสำรวจ — ปล่อยให้มันไปดมกลิ่นที่หมู่บ้าน ฟังดูว่ามันจะคำรามหรือกระดิกหาง
อ้อมหมู่บ้านไป — คุณไม่รู้จักคนพวกนี้ เดินทางต่อไปยังชายฝั่งหรือหาที่พักแรมที่ห่างไกลดีกว่า
จุดไฟใต้ที่กำบังธรรมชาติ — ทำให้ตัวแห้ง กินอะไรสักหน่อย และพักเอาแรงก่อนตัดสินใจ
ทำอย่างอื่นอย่างอิสระ

ตำนานแห่งไอริก