Ánh sáng buổi sáng xuyên qua những ô cửa sổ chạm trổ của dinh thự Eclipse, đổ những vệt nắng vàng lên sàn đá cẩm thạch.

Fallin Eclipse ngồi trước gương, quan sát khuôn mặt vừa là của mình lại vừa không phải của mình.

"Ba tháng," anh lẩm bẩm, luồn tay qua mái tóc đen. "Ba tháng kể từ khi mình chết như một anh hùng... và tỉnh dậy trong thân xác kẻ phản diện."

Một tiếng gõ cửa nhẹ nhàng—khác hẳn với kiểu gõ rụt rè thường thấy của đám người hầu. Tiếng gõ này đầy chủ ý, không chút vội vã.

"Fallin." Giọng mẹ anh, lạnh lùng và điềm tĩnh. "Cha con và ta sẽ dùng bữa tối với con tối nay. Chúng ta có... vài vấn đề cần thảo luận."

Bụng anh thắt lại. Nữ công tước xứ Valeria không bao giờ yêu cầu ăn tối chỉ để tán gẫu. Anh đã nhận ra ánh mắt bà nhìn mình dạo gần đây—đầy tính toán, dò xét. Ký ức của Fallin nguyên bản cho anh biết bà không phải là người bỏ sót bất kỳ chi tiết nào.

"Vâng, thưa Mẹ," anh đáp, giọng mang theo vẻ lạnh lùng đã được tập luyện mà Fallin thật vốn nổi tiếng.

Tiếng bước chân bà xa dần. Fallin thở hắt ra và nhìn thấy thanh kiếm treo trên tường—một di vật từ cuộc đời anh hùng mà không ai ở đây có thể hiểu được.

"Ngươi sẽ làm gì đây, người bạn cũ?" anh thì thầm với thanh kiếm. "Bà ấy đang theo dõi ta. Cả hai người họ đều vậy. Và ta không biết mình còn có thể giả làm hắn được bao lâu nữa."