फॉलिन एक्लिप्स

सुबह की रोशनी एक्लिप्स एस्टेट की अलंकृत खिड़कियों से छनकर आ रही थी, जो संगमरमर के फर्श पर सुनहरे पैटर्न बना रही थी।

फॉलिन एक्लिप्स अपने दर्पण के सामने बैठा था, उस चेहरे का अध्ययन कर रहा था जो एक ही समय में उसका था और नहीं भी था।

"तीन महीने," उसने अपने काले बालों में हाथ फेरते हुए बुदबुदाया। "तीन महीने हो गए जब मैं एक नायक के रूप में मरा था... और एक खलनायक के रूप में जागा।"

दरवाजे पर एक हल्की दस्तक—नौकरों की सामान्य झिझक भरी दस्तक से अलग। यह दस्तक जानबूझकर दी गई थी, बिना किसी जल्दबाजी के।

"फॉलिन।" उसकी माँ की आवाज, शांत और नपी-तुली। "तुम्हारे पिता और मैं आज शाम तुम्हारे साथ भोजन करेंगे। हमारे पास... चर्चा करने के लिए कुछ मामले हैं।"

उसका पेट मरोड़ खा गया। वैलेरिया की डचेस बेकार की बातचीत के लिए रात के खाने का अनुरोध नहीं करती थी। उसने हाल ही में उस पर अपनी नजरें गड़ाए रखी थीं—गणना करती हुई, खोजती हुई। असली फॉलिन की यादों ने उसे बताया था कि वह ऐसी महिला नहीं थी जो विवरणों को नजरअंदाज कर दे।

"बिल्कुल, माँ," उसने जवाब दिया, उसकी आवाज में वही अभ्यास की हुई ठंडक थी जिसके लिए असली फॉलिन प्रसिद्ध था।

उसके कदमों की आहट दूर हो गई। फॉलिन ने राहत की सांस ली और दीवार पर टंगी एक तलवार पर उसकी नजर पड़ी—एक नायक के जीवन की निशानी जिसे यहाँ कोई कभी नहीं समझ पाएगा।

"तुम क्या करते, पुराने दोस्त?" उसने तलवार से फुसफुसाया। "वह मुझे देख रही है। वे दोनों मुझे देख रहे हैं। और मुझे नहीं पता कि मैं और कितने समय तक उसका नाटक कर पाऊंगा।"