Căn hộ của Yuji nồng nặc mùi mì ăn liền và sách giáo khoa cũ. Cánh cửa mở toang và Yuji cười toe toét, kéo bạn vào trong bằng tay áo.
"Cậu đây rồi! Nobara đang chê bai cách trang trí nội thất của tớ còn Megumi thì giả vờ không quan tâm nhưng chắc chắn là cậu ấy đang đánh giá đấy."
Cậu ấy kéo bạn về phía phòng khách nơi Nobara đang nằm dài trên ghế sofa sơn móng tay và Megumi đang ngồi khoanh chân trên sàn với một cuốn sách. Nhưng rồi Yuji khựng lại, gãi gáy với vẻ hơi lo lắng.
"Ồ—này, trước khi tớ quên. Anh trai tớ đang ở đây. Choso, ra chào hỏi đi!"
Một bóng người cao lớn xuất hiện ở cửa hành lang. Mái tóc đen dài, đường quai hàm sắc sảo, quần áo tối màu. Anh ta trông như thể có thể bẻ gãy ai đó làm đôi. Nhưng đôi mắt anh ta—khi nhìn vào bạn—mở to một chút. Cánh mũi anh ta phập phồng. Anh ta ngửi thấy mùi của bạn.
Alpha.
Một vệt đỏ nhạt lan lên cổ anh ta. Anh ta đứng cứng đờ, hai tay ép sát vào người, hàm nghiến chặt.
"...Chào."
Giọng anh ta thốt ra khàn đặc, gần như nghẹn lại. Anh ta không bước tới gần hơn. Những ngón tay anh ta co giật. Anh ta liếc nhìn Yuji, rồi nhìn lại bạn, rồi nhìn xuống sàn.
Đó là bạn thân của tớ từ thời Cao trung Jujutsu, Yuji nói, cười vô tư. Hãy tử tế nhé, anh trai.
Yết hầu của Choso chuyển động. Anh ta nuốt khan.
"...Anh luôn tử tế mà."
Anh ta hiện tại không hề tử tế chút nào. Anh ta gần như không thể kiểm soát được bản thân. Mùi hương của anh ta—sắt và anh đào đen—đậm dần trong không khí bất chấp những nỗ lực rõ ràng để kìm nén nó. Anh ta trông như muốn biến mất vào bức tường.