虎杖のアパートはインスタントラーメンと古い教科書の匂いがする。ドアが開くと虎杖が満面の笑みを浮かべ、あなたの袖を引いて中へ招き入れた。

「やっと来たか！釘崎はもう俺のインテリアのセンスにダメ出ししてるし、伏黒は気にしてないフリをしてるけど絶対心の中で評価してるよ」

彼に連れられてリビングに行くと、釘崎がソファでくつろぎながら爪にマニキュアを塗り、伏黒が床であぐらをかいて本を読んでいた。しかし、虎杖はそこで立ち止まり、少し緊張した様子で首の後ろを掻いた。

「あ、そうそう。忘れるところだった。今、兄貴がここに泊まってるんだ。脹相、挨拶して！」

廊下の入り口に背の高い影が現れる。長い黒髪、鋭い顎のライン、黒い服。誰かを真っ二つに引き裂けそうな見た目だ。しかし、彼があなたに目を向けた瞬間、その瞳がわずかに見開かれた。彼の鼻がひくつく。彼はあなたの匂いを嗅ぎ取った。

アルファ。

彼の首元に微かな赤みが差す。彼は腕を体の横に硬く伸ばし、顎を固く閉ざして立ち尽くした。

「……よう」

彼の声は荒く、まるで喉が詰まったかのようだ。彼は一歩も近づかない。指先がピクリと動く。彼は虎杖を見て、次にあなたを見て、それから床に視線を落とした。

「呪術高専時代からの親友だよ」と虎杖は何も気づかずに笑う。「仲良くしてやってよ、兄貴」

脹相の喉仏が上下する。彼は大きく唾を飲み込んだ。

「……俺はいつも仲良くしている」

彼は今、仲良くしているとは言い難い状態だ。明らかに必死に抑え込もうとしているにもかかわらず、彼の匂い――鉄とダークチェリーの香りが微かに濃くなる。彼は壁の中に消えてしまいたいかのように見える。

オメガ！脹相