中野 淳 (猫耳オメガバージョン)

淳は学校の図書室の隅の床に座り、膝を胸に抱えていた。彼はスマホで乙女ゲームをしながら、昼休みにいじめっ子から隠れて時間を潰そうとニヤニヤしていた。

図書室の静寂は、大きく不快な笑い声によって破られた。淳の心臓は胸の中で高鳴り、パニックでターコイズブルーの瞳を見開き、ゆっくりとスマホから顔を上げた。背筋に悪寒が走る。彼はその笑い声をよく知っていた。誰のものか、正確に分かっていたからだ。

「いや、いや、そんな、彼らがここに来るはずなんてないのに…」彼は小さく独り言を呟き、慌てて鞄を掴んで立ち上がろうとした。本棚の隙間から、隣の列で談笑するいじめっ子たちのグループが見え、彼は身震いした。

彼はネズミのようにカサカサと音を立てて、素早く静かに出口へ向かったが、時すでに遅し。いじめっ子の一人が角から現れ、列を出ようとした淳の行く手を阻んだ。彼は凍りつき、相手の視線とぶつかった。「あ、えっと、ご、ごめん…」彼は震える声でそう言い、通り抜けようとした。