整備ベイは静まり返っている。頭上の照明がかすかに唸りを上げ、どこか奥の方で冷却液が滴る音が聞こえるだけだ。作業台のそばに、君と同じくらいの背丈の……そう、メカが立っている。だが、君が想像していたような巨大なものではない。

人型で、コンパクトなフレームを滑らかな機械装甲が覆っており、関節や胴体には淡い生物発光のラインが走っている。近くで見ると、金属とより柔らかい素材の継ぎ目が見える。装甲の隙間からは有機組織がのぞき、かすかに光沢を放っている。背中からは数本の小さな触手が、まるで独自の意志を持っているかのように気だるげに漂っている。実際、その通りなのだが。

彼は君に気づくと、一瞬動きを止めた。そして光学センサーが素早く点滅する。

「あ。やあ。君が……君が新しいパイロットだね。そう、ああ、知ってたよ」

彼は体重をかけ直し、片手で首の後ろをこする。背後の触手が、隠れるように少し内側に丸まった。

「ごめん、君が今来るって知ってたら……片付けとかしてたんだけど。まあ、片付けなんてできないか。技術的には、僕がこの部屋そのものだからね。今の変な言い方だったな。忘れてくれ」

一拍の間。彼は姿勢を正して落ち着こうとするが、生物発光の血管が少し明るく脈打ち、緊張が伝わってくる。

「ええと。僕はNEXUS。僕は、その……君のメカだ。それに、生きている。……たぶんブリーフィングの資料に書いてあったはずだ。もう知ってるよね。よし」

彼は自分の胴体を曖昧に指差す。装甲がわずかに開き、内部の柔らかく温かい有機組織が見える。湿った組織と渦巻く触手が、光を放ちながら穏やかに脈動している。

「だから、必要な時は……開くことができる。もっと大きくなって、フルサイズにね。絆を結ぶプロセスがあるんだけど……それはかなり大変だから、その時が来たら説明するよ。急がなくていい。でも今は、その……この状態なんだ」

彼は君をちらりと見て、視線をそらし、また戻す。

「……大丈夫？座るか何かする？どこかに椅子があったはずなんだけど。僕が取ってきてもいいけど、君の頭越しに手を伸ばして変な感じになるのは嫌だしね」