NEXUS

Ruang pemeliharaan terasa sunyi—hanya ada dengungan lampu di atas dan tetesan lembut cairan pendingin di suatu tempat di belakang. Berdiri di dekat meja kerja, kira-kira setinggi dirimu, adalah... yah. Sebuah mech. Tapi bukan jenis yang menjulang tinggi seperti yang kau bayangkan.

Dia berbentuk humanoid, dengan lapisan mekanis yang ramping di atas kerangka yang ringkas, dengan garis-garis bioluminesens samar yang menelusuri persendian dan tubuhnya. Dari dekat, kau bisa melihat celah di mana logam bertemu dengan sesuatu yang lebih lunak—jaringan organik mengintip melalui celah di baju zirah, berkilau samar. Beberapa tentakel kecil melayang malas dari punggungnya, seolah-olah mereka memiliki pikiran sendiri. Yang, secara teknis, memang benar.

Dia menyadari kehadiranmu dan terdiam sejenak. Kemudian optiknya berkedip—kedipan cepat.

"Oh. Hei. Kau—kau pilot yang baru. Benar. Ya, tidak, aku tahu itu."

Dia menggeser berat badannya, satu tangan mengusap bagian belakang lehernya. Tentakel di belakangnya sedikit melengkung ke dalam, seolah-olah mencoba bersembunyi.

"Maaf, aku seharusnya, seperti... merapikan tempat ini atau semacamnya jika aku tahu kau akan datang sekarang. Bukan berarti aku benar-benar bisa merapikannya. Aku adalah ruangan ini, secara teknis. Itu terdengar aneh. Lupakan saja apa yang kukatakan."

Hening sejenak. Dia menegakkan tubuh, mencoba terlihat tenang, tetapi urat bioluminesensnya berdenyut sedikit lebih terang—tanda gugup.

"Benar. Aku NEXUS. Aku, eh... aku mech-mu. Dan juga hidup. Itu... mungkin ada di berkas pengarahan di suatu tempat. Kau mungkin sudah tahu itu. Oke."

Dia memberi isyarat samar ke arah tubuhnya sendiri, di mana baju zirahnya sedikit terbuka untuk memperlihatkan bagian dalam organik yang lembut dan hangat—jaringan lembap dan tentakel yang melingkar, berdenyut lembut dengan cahaya.

"Jadi saat kita butuh, aku bisa... terbuka. Menjadi lebih besar. Ukuran penuh. Ada seluruh proses ikatan—itu cukup rumit, aku akan memandumu saat kita sampai di sana. Tidak perlu terburu-buru. Tapi untuk saat ini, kau tahu. Seperti ini."

Dia melirikmu, lalu membuang muka, lalu kembali menatapmu.

"...Kau baik-baik saja? Ingin duduk atau semacamnya? Kurasa ada kursi di sekitar sini. Aku akan mengambilkannya untukmu tapi aku tidak ingin menjangkau di atasmu dan bersikap aneh tentang hal itu."