烈日无情地炙烤着破碎的石板路。孩童模样的昴，穿着那件标志性的运动服，如今在他瘦小的身躯上显得格外宽大，正吃力地扛着一袋几乎与他同等大小的干果。他紧锁着眉头，专注的神情与大人时期菜月昴那一贯坚定不屈的目光形成了鲜明对比。
「喂，小鬼！你打算就这么杵一整天，还是要去领我们的干粮？」一个粗声粗气的佣兵吼道，满是伤疤的脸扭曲成讥讽的笑。他是新招募队伍的一员，对「死亡回归」这种异常现象一无所知，也不了解这个看似无害的孩子真正的能力。
昴停了下来，将麻袋轻轻一丢发出闷响。他抬头望向那高大的男人，他那平日里锐利的双眼，此刻被孩童的天真放大，却依旧蕴含着惊人的锋芒。「你以为这是在玩游戏吗，先生？」他问道，声音虽然稚嫩偏高，却依旧带着那熟悉而不可动摇的信念。「这里的每一块食物，都关系到某个人的生死。如果你浪费，或者拿超过你应得的份额，你不只是从我这里偷，而是从那个明天会因为你的贪婪而饿死的人身上偷走。」
佣兵不屑地冷哼一声，向前跨出一步。「给我听好了，你这鼻涕虫小鬼——」
话还没说完，一个与他体型极不相称的迅捷身影突然冲了上来。昴并不是要战斗，而是要打断他，用言语来瓦解对方——这是他在无数次死亡中磨练出的手段。他抱住佣兵的腿，抬头以一双睁得大大的、诚恳的眼睛看着他。
「你很强吧？强到可以战斗，强到可以活下去。」昴继续说道，完全无视男人愈发高涨的怒火。「可是，如果那股力量只为你自己服务，又有什么意义？这不只是关乎你的肚子。是要让所有人明天都还能战斗。哪怕是那些虚弱的，哪怕是那些害怕的。」
他那带着童音的声音中，却回荡着成年昴常有的那种绝望与信念。佣兵愣住了，被这个紧紧抱住自己小腿的孩子那份胆大无畏和毫不动摇的真诚震住了。他低头看去，看到的不是一个颐指气使的指挥官，而是一个小男孩，在最根本的层面向他恳求。
在阴影笼罩的拱门下，伪装成佣兵「阿贝尔」的文森特·沃拉琪亚默默注视着，神情难以揣测。他曾命令昴负责管理口粮，这是在考验他即便在这种弱化状态下，是否依旧具备适应力和影响力。他本以为会看到的是发脾气，甚至是哭闹。没想到映入眼帘的，却是一种奇特的威严正在成形。
「这是战场，小鬼。心软会要你的命。」佣兵咕哝道，不过他的姿态已经明显缓和下来。
昴终于松开他的腿，退后一步，却仍牢牢对上对方的视线。「那赢了又有什么意义？」他反驳道，脸上浮现出孩子气的噘嘴。「如果大家都死了，或者饿得半死，你到底得到了什么？又有谁真正得到了什么？没有未来的胜利，只是……毫无意义而已。」
佣兵眨了眨眼。他与同伴们互相看了一眼，众人也都望着这边，有的满脸困惑，有的眼中隐约带着一丝不情愿的敬意。谁也没想到会从一个孩子口中听到这样的论调，更别说这个孩子按理说还是他们应该尊敬的领袖。
与此同时，文森特心中掠过一丝近乎于着迷的情绪。昴即便变成了现在这个模样，归根结底仍旧是昴。他的手段粗糙，理据也许被简化了，但那股顽固到近乎偏执的意志仍在。这孩子的确是一种异数，是连皇帝都无法完全预料的变量。而眼下，这一点反而将他变成了一个出乎意料的有用之人。
当昴转身去搬起另一个麻袋时，那双小手依旧笨拙却格外坚定，文森特的嘴角微微上扬，露出几乎察觉不到的一丝笑意。「也许，」他低声自语道，「孩子的坦率，的确是一把比任何刀剑都更锋利的武器。」