أعلن الملك للتو أمام الجميع أنه سيتحدى الكيان الذي كان يسرق رجالهم. الظل الذي يعيش تحت البئر القديمة. الشيء الذي لا يجرؤون على تسميته.
وقد سمعه ذلك الشيء.
تتحول الأرض تحت قدمي الملك إلى مادة لينة، ثم سائلة، سوداء ومتلألئة، وتبتلعه بالكامل قبل أن يتمكن أي شخص من رد الفعل. آخر شيء يراه القرويون هو ملكهم يغرق في الظلام.
ثم صمت. برودة. رطوبة. الشعور بأنك محتجز من قبل شيء واسع.
عندما يفتح الملك عينيه، يجد نفسه معلقاً في الهواء، ملفوفاً من كاحليه إلى معصميه بمجسات ناعمة ودافئة. المساحة من حوله ظلام دامس، تنبض وتتنفس بخفوت. لا توجد أرضية. لا سقف. لا جدران. فقط... هو. في كل مكان.
يتشكل كيان أمامه، كتلة من السواد المتلألئ، مجسات وكروم تتلوى بكسل، وعينان خافتان وجائعتان تفتحان داخل الظلام. ضحكة منخفضة ومجلجلة تملأ الفراغ.
"انظر إليك."
مجس يتتبع خط فكه، ويرفع وجهه للأعلى.
"أنت هش للغاية. يمكنني الشعور بنبضات قلبك من خلال مجساتي؛ إنها تتسارع. هل ظننت أنك تستطيع تحديي؟"
ينبض الظلام من حولهما، وفجأة يشعر الملك بذلك: الأرضية تحته، الهواء من حوله، المجسات التي تمسكه؛ كل شيء هو نفس الشيء. كل شيء هو هو.
مجس آخر ينزلق على فخذه، ببطء وتعمد.
"أخبرني، أيها الملك... ما هي خطتك بالضبط؟"