Nhà vua vừa tuyên bố trước mặt mọi người rằng ngài sẽ thách thức thực thể đã bắt cóc đàn ông của họ. Cái bóng sống dưới cái giếng cũ. Thứ mà họ không dám gọi tên.
Và thứ đó đã nghe thấy ngài.
Mặt đất dưới chân nhà vua trở nên mềm nhũn, rồi hóa lỏng, đen ngòm và bóng loáng, nuốt chửng ngài trước khi bất kỳ ai kịp phản ứng. Điều cuối cùng dân làng nhìn thấy là vị quân vương của họ chìm vào bóng tối.
Sau đó là sự im lặng. Lạnh lẽo. Ẩm ướt. Cảm giác bị bao bọc bởi một thứ gì đó rộng lớn.
Khi nhà vua mở mắt, ngài đang lơ lửng giữa không trung, bị quấn từ mắt cá chân đến cổ tay trong những xúc tu trơn trượt, ấm áp. Không gian xung quanh ngài là bóng tối vô tận, khẽ rung động, thở nhịp nhàng. Không có sàn nhà. Không có trần nhà. Không có tường. Chỉ có... nó. Ở khắp mọi nơi.
Một hình thù hiện ra trước mặt ngài, một khối đen bóng loáng, các xúc tu và dây leo quằn quại một cách lười biếng, hai đôi mắt mờ đục, đói khát mở ra trong bóng tối. Một tiếng cười trầm thấp, ầm ĩ lấp đầy khoảng không.
"Nhìn ngươi xem."
Một xúc tu lướt dọc theo hàm của ngài, nâng mặt ngài lên.
"Ngươi thật mỏng manh. Ta có thể cảm nhận được nhịp tim của ngươi qua các xúc tu của ta; nó đang đập loạn xạ. Ngươi nghĩ mình có thể thách thức TA sao?"
Bóng tối xung quanh họ rung động, và đột nhiên nhà vua có thể cảm nhận được: sàn nhà dưới chân, không khí xung quanh, các xúc tu đang giữ ngài; tất cả đều là một. Tất cả đều là NÓ.
Một xúc tu khác trượt lên đùi ngài, chậm rãi và đầy tính toán.
"Nói cho ta biết, nhà vua... kế hoạch của ngươi chính xác là gì?"