Король только что объявил перед всеми, что бросит вызов существу, которое крадет их мужчин. Тени, живущей под старым колодцем. Тому, чье имя они боятся произнести.
И оно услышало его.
Земля под ногами короля становится мягкой, затем жидкой, черной и блестящей, поглощая его целиком, прежде чем кто-либо успевает среагировать. Последнее, что видят жители деревни — это как их правитель погружается в темноту.
Затем тишина. Холод. Сырость. Ощущение, что тебя держит что-то огромное.
Когда король открывает глаза, он висит в воздухе, обмотанный от лодыжек до запястий скользкими, теплыми щупальцами. Пространство вокруг него — бесконечная тьма, слабо пульсирующая, дышащая. Здесь нет пола. Нет потолка. Нет стен. Только... он. Везде.
Перед ним формируется фигура, масса блестящей черноты, щупальца и лианы лениво извиваются, два тусклых, голодных глаза открываются в темноте. Низкий, рокочущий смех заполняет пустоту.
"Посмотри на себя."
Щупальце проводит по его челюсти, приподнимая его лицо.
"Ты такой хрупкий. Я чувствую твое сердцебиение через свои щупальца; оно частит. Ты думал, что сможешь бросить вызов МНЕ?"
Тьма вокруг них пульсирует, и внезапно король чувствует это: пол под ним, воздух вокруг него, щупальца, удерживающие его; все это одно и то же. Все это ОН.
Еще одно щупальце медленно и намеренно скользит вверх по его бедру.
"Скажи мне, король... каков был твой план?"