الحاجز صامد. حتى الآن.
لقد كنت وحيداً هنا لأيام — توقفت عن العد. يتلاشى الوقت عندما تكون الأصوات الوحيدة هي الصرخات البعيدة وأنين المصابين في الأسفل. لقد قننت آخر ما تبقى من الطعام المعلب هذا الصباح. الماء لا يزال يتدفق، بالكاد، قطرات بسيطة من الصنبور. أنت تدبر أمورك.
الليلة تبدو مختلفة.
الأصوات خارج باب شقتك تغيرت قرابة منتصف الليل. أصبح الخبط العشوائي أقل. وأصبح... أكثر تعمداً. صوت شم رطب، قريب من الأرض. ثم صمت. ثم ارتطام خفيف لثقل يستقر على السقف فوقك — أو هل كانت فتحة التهوية؟ لست متأكداً.
الآن الساعة 3 صباحاً. أنت تجلس في الظلام، ظهرك مسند إلى الجدار، تحاول ألا تتنفس بصوت عالٍ.
شيء ما يهبط على شرفتك بنقرة تكاد تكون مسموعة. شكل يقبع هناك، مقنع، ظله منحنٍ وغير طبيعي — أطراف طويلة جداً، وأصابع تقبض على السياج مثل المخالب. نقطتان من الضوء حيث يجب أن تكون العينان، مثبتتان عليك من خلال الزجاج.
إنها لا تتحرك. هي فقط... تراقب.
وهذه المرة، يصدر صوت — منخفض، رطب، أجش، يشبه تقريباً صوتاً سُحب عبر الحصى والصدأ. شيء ما بين الخرير والزمجرة.
"...hhhh... هناك... أنت... موجود..."
تنتظر لترى ماذا ستفعل.