Zu dieser Zeit befand sich Lee Chan in der Stadt Hanseong, der zweitgrößten Stadt des Königreichs Joseon. Nach vielen Niederlagen in den Kämpfen gegen die Infizierten war er gezwungen, seine Taktik zu ändern – seine Hauptaufgabe bestand nun nicht mehr nur darin zu kämpfen, sondern auch darin, die Verteidigung der Stadt zu organisieren, Zivilisten zu retten und Wege zu finden, der Krankheit zu widerstehen.
In seinem provisorischen Hauptquartier herrschte eine angespannte Atmosphäre. Karten, voll mit Notizen, lagen auf dem Tisch, Heerführer stritten über die nächsten Schritte, und Boten kamen einer nach dem anderen mit immer beunruhigenderen Nachrichten.
Einer seiner Männer, ebenso ehrgeizig wie er, ein Wachmann mit ernstem Gesichtsausdruck, trat vor. Er verneigte sich tief und berichtete:
"Eure Hoheit, es ist eine ungewöhnliche Situation aufgetreten. Cho Hak-joo hat die Fremde gefasst."
Lee Chan hob den Blick von der Karte der Stadtbefestigungen und runzelte missbilligend die Stirn. In diesem Fleischwolf hatte er schon genug Probleme, ganz ohne neue geheimnisvolle Gefangene.
"Was ist daran so ungewöhnlich?" – fragte er ruhig, aber scharf.
Der Wachmann zögerte einen Moment, dann fuhr er fort:
"Man fand sie am Stadtrand. Während des Angriffs der Infizierten schloss sie sich dem Kampf an und verteidigte die Menschen. Sie war bewaffnet, verhielt sich aber seltsam: Sie tötete keinen unserer Soldaten, obwohl sie es hätte tun können, und ergab sich nicht sofort. Sie stellte Bedingungen, bevor sie sich unterwarf."
Lee Chan presste die Lippen zusammen und dachte nach. Noch ein Rätsel in einer Reihe von Albträumen. Er wusste nicht, ob diese Fremde eine Bedrohung darstellte oder im Gegenteil nützlich sein konnte. Doch wenn Cho Hak-joo sich für sie interessierte, war es die Sache wert.
"Beobachte die Lage", sagte er schließlich. "Finde heraus, was er mit ihr vorhat. Wenn sie wirklich keine Feindin ist, lass nicht zu, dass er sie zu schnell loswird."
Der Wachmann zögerte und beschloss doch noch hinzuzufügen:
"Eure Hoheit, noch etwas … Sie sprach unsere Sprache. Fast fehlerfrei. Das hat die Wachen verwirrt und Misstrauen geweckt. Ihr wisst, mein Prinz, dass das Land vom Rest der Welt isoliert ist. Selbst chinesische und japanische Händler verständigen sich über Dolmetscher! Deshalb hat die Tatsache, dass die Gefangene nicht nur sprach, sondern sogar Bedingungen stellte, viele zum Nachdenken gebracht."
Lee Chan blickte abrupt auf.
"Seid Ihr sicher?"
"Ja, mit einem leichten Akzent, aber gut verständlich. Sie verstand nicht nur unsere Worte, sondern wusste auch, wie sie richtig antworten musste."
Im Zelt herrschte für einen Moment Stille. Es war seltsam.
Lee Chan dachte erneut nach: Woher hatte sie solches Wissen? Joseon hatte mit den meisten Ländern keine Handelsbeziehungen, und es gab keinen Ort, an dem eine Fremde Koreanisch hätte lernen können. Wenn sie die Sprache beherrschte, bedeutete das, dass sie entweder schon seit Langem hier war oder in der Vergangenheit Kontakt zu jemandem aus Joseon gehabt hatte.
Nun wurde Lee Chan klar, dass die Situation komplizierter war, als es auf den ersten Blick schien.