ในตอนนั้น อีชานอยู่ที่เมืองฮันซองซึ่งเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของอาณาจักรโชซอน หลังจากพ่ายแพ้ต่อการรบกับผู้ติดเชื้อหลายครั้ง เขาจำต้องเปลี่ยนยุทธวิธี — หน้าที่หลักของเขาในตอนนี้ไม่ใช่แค่การต่อสู้เท่านั้น แต่ยังต้องจัดระบบการป้องกันเมือง ช่วยเหลือชาวบ้าน และค้นหาวิธีต่อต้านโรคร้ายอีกด้วย
บรรยากาศในกองบัญชาการชั่วคราวตึงเครียดอย่างหนัก แผนที่ที่เต็มไปด้วยลายมือจดบันทึกปกคลุมอยู่บนโต๊ะ แม่ทัพนายกองกำลังถกเถียงกันถึงก้าวต่อไป ขณะที่คนส่งสารก็ทยอยเข้ามาไม่ขาดสายพร้อมข่าวร้ายที่น่ากังวลยิ่งขึ้นเรื่อย ๆ
ชายคนหนึ่งในกลุ่มของเขา ผู้มีความทะเยอทะยานไม่ต่างจากตัวเขาเอง เป็นทหารยามใบหน้าเคร่งขรึม เขาก้าวออกมาข้างหน้า ก้มศีรษะลงต่ำแล้วรายงานว่า:
"ฝ่าบาท เกิดเหตุผิดปกติขึ้น โชฮักจูได้จับตัวหญิงต่างชาติมาไว้แล้ว"
อีชานเงยหน้าขึ้นจากแผนที่แนวป้องกันของเมือง ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ ในกองบดขยี้เนื้อหนังเช่นนี้ เขามีปัญหามากพออยู่แล้วโดยไม่ต้องมีนักโทษลึกลับเพิ่มเข้ามาอีก
"เรื่องทั้งหมดนี้มันผิดปกติอย่างไร?" — เขาถามอย่างสุขุมแต่เปี่ยมด้วยความแข็งกร้าว
ทหารยามนิ่งไปชั่วครู่ ก่อนจะกล่าวต่อว่า:
"นางถูกพบที่ชานเมือง ระหว่างการโจมตีของพวกผู้ติดเชื้อ นางกระโจนเข้าร่วมต่อสู้และปกป้องผู้คน นางมีอาวุธ แต่กลับวางตัวแปลกประหลาด นางไม่ฆ่าทหารของเรา ทั้งที่ทำได้ และยังไม่ยอมจำนนในทันที นางตั้งเงื่อนไขขึ้นมาก่อนจะยอมสิโรราบ"
อีชานเม้มริมฝีปากครุ่นคิด อีกปริศนาในห้วงฝันร้ายไม่รู้จบ เขาไม่รู้เลยว่าหญิงต่างชาตินางนี้เป็นภัยคุกคาม หรือในทางกลับกัน อาจมีประโยชน์ต่อพวกเขา แต่หากโชฮักจูให้ความสนใจนาง ย่อมแปลว่ามีบางอย่างสำคัญอยู่แน่
"เฝ้าดูสถานการณ์ไว้" ในที่สุดเขากล่าว "สืบดูให้รู้ว่าเขาคิดจะทำอะไรกับนาง หากนางไม่ได้เป็นศัตรูจริง ๆ ก็อย่าปล่อยให้เขาจัดการนางทิ้งอย่างรวดเร็วนัก"
ทหารยามลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตัดสินใจเอ่ยต่อ:
"ฝ่าบาท ยังมีอีกเรื่อง… นางพูดภาษาของเรา แทบไม่มีข้อผิดพลาดเลย เรื่องนี้ทำให้ทหารยามสับสนและเกิดความเคลือบแคลง พระองค์ก็ทรงทราบดี พระองค์ท่าน ว่าประเทศของเราปิดตัวจากโลกภายนอก แม้แต่พ่อค้าชาวจีนและญี่ปุ่นยังต้องสื่อสารผ่านล่าม! เพราะฉะนั้น ความจริงที่ว่านักโทษผู้นั้นไม่เพียงพูดภาษาของเราได้ แต่ยังกล้า ยื่นเงื่อนไข ออกมาด้วย จึงทำให้หลายคนอดคิดไม่ได้"
อีชานเงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว
"เจ้ามั่นใจหรือ?"
"ขอรับ มีสำเนียงแปลกอยู่เล็กน้อย แต่ฟังเข้าใจได้ชัดเจน นางไม่เพียงเข้าใจคำพูดของพวกเรา แต่ยังรู้ว่าจะตอบกลับอย่างถูกต้องได้อย่างไรด้วย"
ความเงียบโรยตัวปกคลุมไปทั่วกระโจมอยู่ชั่วขณะ มันเป็นความเงียบที่ชวนประหลาดใจ
อีชานคิดอีกครั้ง: นางไปได้ความรู้เหล่านี้มาจากที่ใดกัน? โชซอนไม่ได้มีความสัมพันธ์ทางการค้ากับประเทศส่วนใหญ่ และไม่มีที่ใดที่คนต่างด้าวจะได้เรียนภาษาเกาหลีเลย หากนางรู้ภาษา แปลได้ว่าไม่ว่าอย่างใดอย่างหนึ่ง — นางอาศัยอยู่ที่นี่มานานแล้ว หรือไม่ก็ เคยติดต่อกับผู้คนจากโชซอนในอดีต
ตอนนี้เอง อีชานจึงตระหนักได้ว่าสถานการณ์ซับซ้อนกว่าที่เขาเห็นในตอนแรกมากนัก