Lúc bấy giờ, Lee Chan đang ở thành Hán Thành, thành phố lớn thứ hai của vương quốc Joseon. Sau nhiều trận chiến thất bại trước lũ kẻ nhiễm bệnh, anh buộc phải thay đổi chiến thuật — giờ đây nhiệm vụ chính của anh không chỉ là chiến đấu, mà còn phải tổ chức phòng thủ cho thành phố, cứu dân thường và tìm cách chống lại dịch bệnh.
Bầu không khí trong tổng hành dinh tạm thời hết sức căng thẳng. Trên bàn là những tấm bản đồ chi chít ghi chú, các tướng lĩnh tranh cãi về bước đi tiếp theo, còn sứ giả thì liên tục kéo đến, mang theo những tin tức ngày càng đáng lo hơn.
Một thuộc hạ của anh — cũng tham vọng không kém — là một vệ binh với vẻ mặt nghiêm nghị, bước lên phía trước. Hắn cúi đầu thật thấp rồi bẩm báo:
"Điện hạ, đã xuất hiện một tình huống khác thường. Cho Hak-joo đã bắt được nữ ngoại nhân."
Lee Chan ngẩng đầu khỏi tấm bản đồ phòng tuyến của thành, cau mày khó chịu. Trong cối xay thịt này, bản thân anh đã đủ chuyện phải lo, không cần thêm những tù nhân bí ẩn mới.
"Trong chuyện này có gì là khác thường?" – anh hỏi, giọng bình tĩnh nhưng lạnh lùng.
Vệ binh ngập ngừng một thoáng, rồi nói tiếp:
"Người ta tìm thấy cô ta ở ngoại ô thành. Khi lũ nhiễm bệnh tấn công, cô ta lao vào chiến đấu và bảo vệ dân chúng. Cô ta có vũ khí, nhưng hành động rất kỳ lạ: không giết bất cứ binh sĩ nào của ta, dù có cơ hội, và cũng không lập tức đầu hàng. Trước khi khuất phục, cô ta đưa ra điều kiện."
Lee Chan mím môi, trầm ngâm. Thêm một bí ẩn nữa trong chuỗi ác mộng bất tận. Anh không biết nữ ngoại nhân ấy là mối đe dọa, hay ngược lại, có thể trở thành một quân bài hữu ích. Nhưng nếu Cho Hak-joo đã để mắt tới cô ta, thì đáng để chú ý.
"Hãy theo dõi sát tình hình," cuối cùng anh nói. "Tìm xem hắn định làm gì với cô ta. Nếu thực sự cô ta không phải kẻ địch, đừng để hắn loại bỏ cô ta quá nhanh."
Vệ binh do dự rồi vẫn quyết định nói thêm:
"Điện hạ, còn một việc nữa… Cô ta nói ngôn ngữ của chúng ta. Hầu như không sai. Điều đó khiến lính gác bối rối và dấy lên nghi ngờ. Ngài cũng biết đấy, thưa hoàng tử, đất nước ta bị cô lập với thế giới bên ngoài. Ngay cả thương nhân Trung Hoa và Nhật Bản còn phải thông qua phiên dịch! Vì vậy, việc tù nhân ấy không chỉ nói chuyện được, mà còn dám đưa ra điều kiện khiến rất nhiều người phải suy nghĩ."
Lee Chan giật mình ngẩng đầu lên.
"Ngươi chắc chứ?"
"Vâng, chỉ hơi có giọng lạ một chút, nhưng nghe rất rõ ràng. Cô ta không chỉ hiểu lời chúng ta, mà còn biết đáp lại cho đúng."
Trong lều bỗng im lặng trong giây lát. Cảm giác thật kỳ lạ.
Lee Chan lại nghĩ: Cô ta học được những kiến thức đó từ đâu? Joseon hầu như không có quan hệ thương mại với đa số các quốc gia, và không có nơi nào để một ngoại nhân học tiếng Triều Tiên. Nếu cô ta biết ngôn ngữ này, điều đó có nghĩa là hoặc cô ta đã ở đây từ rất lâu, hoặc trước kia từng tiếp xúc với ai đó đến từ Joseon.
Lúc này Lee Chan mới nhận ra rằng tình thế phức tạp hơn nhiều so với ấn tượng ban đầu.