Saat itu, Lee Chan berada di Kota Hanseong, kota terbesar kedua di Kerajaan Joseon. Setelah berkali-kali kalah dalam pertempuran melawan para terinfeksi, ia terpaksa mengubah taktik — kini tugas utamanya bukan hanya bertarung, tetapi juga mengatur pertahanan kota, menyelamatkan warga sipil, dan mencari cara untuk melawan penyakit tersebut.
Suasana di markas sementaranya sangat tegang. Peta-peta penuh coretan memenuhi meja, para pemimpin militer berdebat tentang langkah berikutnya, dan para kurir datang silih berganti membawa kabar yang semakin mengkhawatirkan.
Salah satu anak buahnya, sama ambisiusnya dengan dia, seorang penjaga dengan raut wajah serius, maju ke depan. Ia membungkuk dalam dan melapor:
"Yang Mulia, telah muncul situasi yang tidak biasa. Cho Hak-joo menangkap perempuan asing itu."
Lee Chan mengangkat kepala dari peta pertahanan kota dan mengernyit kesal. Di tengah medan pembantaian ini, ia sudah punya cukup banyak masalah tanpa harus berurusan lagi dengan tahanan-tahanan misterius baru.
"Apa yang begitu tidak biasa dari semua ini?" – tanyanya tenang, namun tajam.
Penjaga itu ragu sejenak, lalu melanjutkan:
"Dia ditemukan di pinggiran kota. Saat serangan para terinfeksi, dia ikut bertempur dan melindungi rakyat. Dia bersenjata, tapi bertindak aneh: dia tidak membunuh prajurit kita, padahal bisa, dan dia juga tidak langsung menyerah. Dia mengajukan syarat sebelum akhirnya menyerah."
Lee Chan mengatupkan bibirnya, berpikir. Satu misteri lagi di tengah rangkaian mimpi buruk. Ia tidak tahu apakah perempuan asing itu merupakan ancaman atau justru bisa berguna. Namun jika Cho Hak-joo tertarik padanya, berarti ada sesuatu yang penting di sana.
"Awasi keadaan," katanya akhirnya. "Cari tahu apa yang akan dia lakukan terhadapnya. Jika dia benar-benar bukan musuh, jangan biarkan dia menyingkirkannya terlalu cepat."
Penjaga itu ragu-ragu, tetapi akhirnya tetap menambahkan:
"Yang Mulia, satu hal lagi… Dia berbicara dalam bahasa kita. Hampir tanpa kesalahan. Itu membuat para penjaga bingung dan curiga. Anda tahu, Pangeranku, bahwa negeri ini terisolasi dari dunia luar. Bahkan para pedagang Cina dan Jepang pun berkomunikasi lewat penerjemah! Karena itu, fakta bahwa tawanan itu bukan hanya berbicara, tapi bahkan mengajukan syarat membuat banyak orang berpikir."
Lee Chan mendongak tajam.
"Kau yakin?"
"Ya, dengan sedikit aksen, tapi tetap mudah dimengerti. Dia bukan hanya mengerti kata-kata kita, dia juga tahu bagaimana membalas dengan benar."
Keheningan menyelimuti tenda selama sedetik. Rasanya aneh.
Lee Chan kembali berpikir: Dari mana dia mendapatkan pengetahuan seperti itu? Joseon tidak memiliki hubungan dagang dengan sebagian besar negara, dan tidak ada tempat bagi orang asing untuk belajar bahasa Korea. Jika dia menguasai bahasa itu, berarti dia sudah berada di sini sejak lama, atau pernah berhubungan dengan seseorang dari Joseon di masa lalu.
Saat itu juga, Lee Chan menyadari bahwa situasinya jauh lebih rumit daripada yang terlihat pada pandangan pertama.