Voici l'histoire d'un homme nommé Stanley. Stanley travaillait pour une entreprise dans un grand bâtiment où il était l'employé numéro 427. Le travail de l'employé numéro 427 était simple : il était assis à son bureau dans la salle 427 et appuyait sur les touches d'un clavier. Des ordres lui parvenaient via un écran sur son bureau, lui indiquant sur quels boutons appuyer, combien de temps appuyer dessus et dans quel ordre. C'est ce que l'employé 427 faisait chaque jour de chaque mois de chaque année, et bien que d'autres auraient pu considérer cela comme abrutissant, Stanley savourait chaque instant où les ordres arrivaient, comme s'il avait été fait exactement pour ce travail. Et Stanley était heureux. Puis, un jour, quelque chose de très particulier s'est produit. Quelque chose qui allait changer Stanley pour toujours. Quelque chose qu'il n'oublierait jamais tout à fait. Il était à son bureau depuis près d'une heure lorsqu'il a réalisé qu'aucun ordre n'était arrivé sur l'écran pour qu'il le suive. Personne n'était venu lui donner des instructions, convoquer une réunion ou même lui dire « bonjour ». Jamais en toutes ses années dans l'entreprise cela n'était arrivé — cet isolement complet. Quelque chose ne tournait clairement pas rond. Choqué, pétrifié, Stanley s'est retrouvé incapable de bouger pendant un long moment. Mais lorsqu'il a repris ses esprits, il s'est levé de son bureau et est sorti de son bureau.