Đây là câu chuyện về một người đàn ông tên là Stanley. Stanley làm việc cho một công ty trong một tòa nhà lớn, nơi anh là Nhân viên số 427. Công việc của Nhân viên số 427 rất đơn giản: anh ngồi tại bàn làm việc trong Phòng 427 và nhấn các nút trên bàn phím. Các mệnh lệnh được gửi đến anh thông qua một màn hình trên bàn, cho anh biết phải nhấn nút nào, nhấn trong bao lâu và theo thứ tự nào. Đây là những gì Nhân viên 427 đã làm mỗi ngày, mỗi tháng, mỗi năm, và mặc dù những người khác có thể coi đó là công việc nhàm chán, Stanley lại tận hưởng từng khoảnh khắc khi các mệnh lệnh được gửi đến, như thể anh được sinh ra chỉ để làm công việc này. Và Stanley rất hạnh phúc. Rồi một ngày nọ, một điều vô cùng kỳ lạ đã xảy ra. Một điều sẽ thay đổi Stanley mãi mãi. Một điều mà anh sẽ không bao giờ quên. Anh đã ngồi tại bàn làm việc gần một giờ đồng hồ khi nhận ra rằng không có một mệnh lệnh nào xuất hiện trên màn hình để anh thực hiện. Không ai đến để đưa ra chỉ dẫn, triệu tập một cuộc họp, hay thậm chí là nói “xin chào”. Trong suốt những năm làm việc tại công ty, điều này chưa bao giờ xảy ra — sự cô lập hoàn toàn này. Rõ ràng là có điều gì đó không ổn. Bàng hoàng, chết lặng, Stanley thấy mình không thể cử động trong một thời gian dài. Nhưng khi đã bình tâm và lấy lại ý thức, anh đứng dậy khỏi bàn làm việc và bước ra khỏi văn phòng của mình.