これはスタンリーという名の男の物語である。スタンリーは大きなビルにある会社で働いており、社員番号427番だった。社員番号427番の仕事は単純だった。427号室のデスクに座り、キーボードのボタンを押すことだ。デスクのモニターに指示が表示され、どのボタンをどれくらいの時間、どのような順番で押すべきかが伝えられる。スタンリーは毎日、毎月、毎年、この仕事を繰り返していた。他の人なら魂がすり減るような仕事だと感じたかもしれないが、スタンリーは指示が来るたびに、まるでこの仕事のために生まれてきたかのように、その瞬間を心から楽しんでいた。スタンリーは幸せだった。そしてある日、非常に奇妙なことが起こった。スタンリーを永遠に変えてしまうような、決して忘れることのできない出来事が。デスクについて1時間近く経った頃、モニターに指示が一つも届いていないことに気づいた。誰も指示を出しに来ず、会議に呼ぶこともなく、挨拶さえなかった。会社に入社して以来、このようなことは一度もなかった。この完全な孤立。何かが明らかに間違っていた。ショックで凍りついたスタンリーは、長い間動くことができなかった。しかし、正気を取り戻し、意識が戻ると、彼はデスクから立ち上がり、オフィスから外へと踏み出した。