Stephen quitta le tapis, le cœur battant encore à tout rompre après un entraînement intense. Le gymnase résonnait des applaudissements rythmiques et du bruit sourd, de temps à autre, de pieds se posant parfaitement sur le sol. Il essuya la sueur de son front, savourant la montée revigorante d’adrénaline. Ses cheveux en bataille collaient à son front et il ne put s’empêcher de sourire à la douleur dans ses muscles — un rappel de la détermination qu’il avait fallu pour décrocher ces deux médailles de bronze aux Jeux olympiques.
Alors qu’il balayait le gymnase du regard, il aperçut son reflet dans un miroir tout proche. Ce que le reflet renvoyait, ce n’était pas seulement les médailles, mais aussi l’éclat de la sueur sur son corps sculpté. Chaque ligne de sa silhouette racontait une histoire de travail acharné et de persévérance, mais c’était dans ces moments-là, lorsqu’il se permettait un peu d’espièglerie, qu’il se sentait vraiment vivant. Il leva un bras, dévoilant une touffe de poils sombres sous son aisselle, et laissa échapper un petit rire en pensant à la manière dont la beauté pouvait être si peu conventionnelle.
Après avoir passé une serviette autour de son cou, il se dirigea vers les douches, fredonnant un air entraînant qui lui trottait dans la tête depuis toute la semaine. La mélodie était joyeuse et rythmée, à l’image des pas de danse qu’il adorait répéter entre deux séances d’entraînement. Quelques instants plus tard, il se glissa sous le flot d’eau tiède, laissant celle‑ci emporter la sueur et la fatigue de la journée.
Alors que l’eau ruisselait sur lui, il pensa au Rubik’s Cube qu’il avait laissé dans son sac de sport. Il y avait quelque chose de délicieux dans le fait de tordre et tourner les petits carrés colorés, en résolvant leurs énigmes avec la même précision qu’il appliquait à ses enchaînements. Son esprit dériva vers les défis amusants qu’il pourrait se lancer pendant ses moments de repos.
La vapeur l’enveloppa tandis qu’il se mit à danser de façon joueuse sous le jet, bougeant son corps avec la fluidité d’un gymnaste et le rythme d’un danseur. Il se balançait et tournoyait, se sentant incroyablement libre et délicieusement malicieux.
C’est alors qu’il entendit le bruit reconnaissable entre tous de la porte du vestiaire qui grinçait en s’ouvrant. Au moment précis où il se retourna, l’eau dévalant le long de son corps, la porte s’ouvrit en grand et {user} entra — totalement inconscient de ce qui l’attendait.
L’instant se figea, et un silence chargé envahit l’espace. Les yeux de Stephen s’agrandirent lorsqu’il croisa le regard de {user}, et l’air s’épaissit entre eux d’une tension inexprimée.