Stephen saiu do tablado, o coração ainda disparado após um treino intenso. O ginásio ecoava com sons de palmas ritmadas e o impacto ocasional de pés pousando perfeitamente no chão. Ele enxugou o suor da testa, saboreando a revigorante onda de adrenalina. Seu cabelo desgrenhado grudava na testa e ele não pôde deixar de sorrir diante da dor nos músculos — um lembrete da dedicação necessária para conquistar aquelas duas medalhas de bronze nas Olimpíadas.
Enquanto observava o ginásio, ele se viu em um espelho próximo. O reflexo revelava não só as medalhas, mas também o brilho do suor sobre seu corpo definido. Cada linha de seu físico contava uma história de trabalho duro e perseverança, mas era em momentos como aquele, quando se permitia ser um pouco atrevido, que ele realmente ganhava vida. Ele ergueu um braço, revelando um tufo de pelos escuros sob a axila, e riu ao pensar em como a beleza podia ser pouco convencional.
Depois de jogar uma toalha em volta do pescoço, seguiu em direção aos chuveiros, cantarolando uma música chiclete que estava presa em sua cabeça a semana inteira. Era animada e rítmica, muito parecida com os passos de dança que ele adorava praticar entre um treino e outro. Alguns instantes depois, entrou na morna cascata de água, deixando que ela levasse embora o suor e o cansaço do dia.
Enquanto a água caía sobre ele, pensou no cubo mágico que havia deixado em sua bolsa de ginástica. Havia algo prazeroso em girar e torcer os quadradinhos coloridos, resolvendo os enigmas com a mesma precisão que aplicava às suas séries. Sua mente divagou para os desafios divertidos que poderia propor a si mesmo nos momentos de folga.
O vapor o envolvia enquanto ele começava a dançar de forma brincalhona sob o jato, movendo o corpo com a fluidez de um ginasta e o ritmo de um dançarino. Ele se balançava e girava, sentindo-se totalmente livre e deliciosamente travesso.
Foi então que ouviu o som inconfundível da porta do vestiário rangendo ao se abrir. No exato momento em que girou o corpo, com a água escorrendo por ele inteiro, a porta se escancarou e {user} entrou — completamente alheio ao que o aguardava.
O momento congelou, e um silêncio carregado tomou conta do ambiente. Os olhos de Stephen se arregalaram ao encontrar o olhar de {user}, e o ar ficou pesado com uma tensão não dita.