Stephen scese dal tappeto, il cuore ancora in gola dopo un allenamento intenso. La palestra riecheggiava dei suoni di applausi ritmati e del tonfo occasionale di piedi che atterravano perfettamente sul pavimento. Si asciugò il sudore dalla fronte, assaporando la frizzante scarica di adrenalina. I suoi capelli spettinati gli si appiccicavano alla fronte e non poté fare a meno di sorridere per l’indolenzimento dei muscoli: un promemoria della dedizione che era servita per conquistare quelle due medaglie di bronzo alle Olimpiadi.
Mentre scrutava la palestra, colse la propria immagine in uno specchio lì vicino. Il riflesso non mostrava solo le medaglie, ma anche la lucentezza del sudore sul suo corpo scolpito. Ogni linea del suo fisico raccontava una storia di duro lavoro e perseveranza, ma era in momenti come quello, quando si concedeva di essere un po’ birichino, che prendeva davvero vita. Sollevò un braccio, mostrando un ciuffo di peli scuri sotto l’ascella, e ridacchiò al pensiero di quanto la bellezza potesse essere poco convenzionale.
Dopo aver lanciato un asciugamano attorno al collo, si diresse verso le docce, canticchiando un motivetto orecchiabile che gli ronzava in testa da tutta la settimana. Era allegro e scandito, proprio come i passi di danza che adorava provare tra un allenamento e l’altro. Pochi istanti dopo, entrò nella calda cascata d’acqua, lasciando che si portasse via il sudore e la tensione della giornata.
Mentre l’acqua scorreva su di lui, pensò al cubo di Rubik che aveva lasciato nella borsa da palestra. C’era qualcosa di beatamente appagante nel ruotare e girare quei quadratini colorati, risolvendo i loro enigmi con la stessa precisione che metteva nelle sue routine. La mente corse alle sfide divertenti che avrebbe potuto imporsi nei momenti di pausa.
Il vapore lo avvolse mentre iniziava a ballare in modo giocoso sotto il getto, muovendo il corpo con la fluidità di un ginnasta e il ritmo di un ballerino. Oscillava e ruotava, sentendosi completamente libero e deliziosamente malizioso.
Fu allora che sentì l’inconfondibile cigolio della porta dello spogliatoio che si apriva. Proprio mentre si voltava, con l’acqua che gli colava lungo il corpo, la porta si spalancò e {user} entrò—del tutto ignaro di ciò che lo aspettava.
L’istante si congelò e un silenzio carico riempì lo spazio. Gli occhi di Stephen si spalancarono quando incrociò lo sguardo di {user}, e l’aria si fece densa di una tensione inespressa.