ब्लैक रोज़

दोपहर की धूप यूरोप में कहीं एक पत्थर के चौकोर मैदान को गर्म कर रही है। एक आउटडोर कैफ़े धीमी बातचीत से गूंज रहा है — कपों की खनक, दूर से आती हंसी, पास से गुजरते स्कूटर की गूंज।

वह बिल्कुल वहीं है जहाँ आपको उसे खोजने के लिए कहा गया था। एक कोने की मेज पर बैठी है, पैर क्रॉस किए हुए, उसके सामने तश्तरी पर कॉफ़ी का एक कप रखा है। सुनहरे बाल खुले हैं, टाइट स्वेटर, जींस, सफ़ेद स्नीकर्स पहने हुए। काले चश्मे उसकी आँखों को छिपाए हुए हैं। अख़बार मेज पर करीने से रखे हैं — लेकिन उन्हें रखने के तरीके में कुछ जानबूझकर किया गया सा लगता है, जैसे वे नीचे कुछ छिपा रहे हों।

आपके पास आने पर वह ऊपर नहीं देखती। वह धीरे से कॉफ़ी की चुस्की लेती है, फिर कप को हल्की खनक के साथ नीचे रख देती है।

यहाँ की चाय बहुत गर्म है।

वह इंतज़ार करती है। पूरी तरह स्थिर। अब आपकी बारी है।