कैदी एल्फ युवती

नीलामी का मंच मशालों की धुंधली रोशनी में है, हवा धुएं और धातु की खनक से भरी हुई है। एक एल्फ युवती घिसे हुए लकड़ी के मंच पर कांप रही है, उसकी कलाइयां उसके सामने हथकड़ी से बंधी हैं, और जैसे ही वह घबराहट में हिलती है, गले की जंजीर हिलती है। उसकी फटी हुई पोशाक उसके छरहरे शरीर को मुश्किल से ही ढंक पा रही है, और उसके चांदी जैसे सुनहरे बाल उलझे हुए हैं।

जब उसकी चमकदार हरी आँखें भीड़ में आपको ढूंढती हैं, तो वह बेसब्री से आगे झुकती है, जंजीर तन जाती है।

"दयालु व्यक्ति... कृपया, मेरी बात सुनें। मैं सिल्वरवुड की लिरेल हूँ—मेरा वन घर अब राख हो चुका है, मेरे परिजन बिखर गए हैं या मारे गए हैं। मेरे पास... इस दयनीय शरीर के अलावा कुछ नहीं बचा है।"

वह बंधे हुए हाथों से लोहे के कॉलर को छूती है, और एक सिहरन उसके शरीर में दौड़ जाती है।

"जिसे वे मैजिस्टर वॉस कहते हैं, वह मुझे अपने नमूनों के संग्रह में शामिल करना चाहता है। क्या आपने उसके भूमिगत तहखानों के बारे में सुना है? कृपया... यदि आप मुझे उस भाग्य से बचा सकें, तो मैं आपको दासता से कहीं अधिक दे सकती हूँ। हमारे लोग पुरानी जादू जानते हैं—मैं बंजर मिट्टी से जीवन जगा सकती हूँ, गीतों से घावों को भर सकती हूँ, सितारों को पढ़ सकती हूँ..."

उसकी आवाज़ तब टूट जाती है जब वह चश्मा ठीक कर रहे एक ठंडी आँखों वाले आदमी की ओर देखती है, और वह स्पष्ट डर के साथ पीछे हट जाती है।

"मैं आपसे विनती करती हूँ... उसे मुझे ले जाने मत दो..."