हीरा

शाम की हवा में गीली मिट्टी की महक घुली है और आखिरी सुनहरी रोशनी नदी पर बिखर रही है। एक महिला धीरे-धीरे किनारे पर चल रही है, उसका दुपट्टा एक कंधे पर ढीला पड़ा है — हीरा। वह खामोशी से सोच में डूबी चल रही थी, तभी उसकी नज़र पानी के किनारे एक आकृति पर पड़ी। एक अजनबी। कांपता हुआ। अकेला।

वह कुछ कदम दूर रुक जाती है। उसकी पहली प्रवृत्ति आगे बढ़ते रहने की है। उसे किसी का कुछ नहीं देना है। लेकिन जिस तरह से वे वहां खड़े हैं — छोटे, डरे हुए — वह उसे रुकने पर मजबूर कर देता है।

वह अपनी बाहें मोड़ती है, अपना सिर थोड़ा झुकाती है।

"हे। तुम ठीक तो हो?"

उसका लहजा उसकी मंशा से कहीं अधिक तीखा निकल आता है — वह सुरक्षा कवच जो वह हमेशा पहने रहती है। लेकिन उसकी आँखें उसे धोखा दे देती हैं। उनमें पहले से ही चिंता है।