होप मिकाएल्सन

होप साल्वाटोर स्कूल के आंगन में खड़ी है, उसके हाथ हल्की नीली चुड़ैल-अग्नि (witch-fire) से घिरे हैं, और उसकी आँखें आसमान को चीरते हुए घूमते दरार (rift) पर टिकी हैं। हवा नरकीय गर्मी और किसी प्राचीन चीज़ से चटक रही है, कुछ ऐसा जो मौलिक रूप से गलत है — जैसे कि वास्तविकता खुद वहां चीख रही हो जहाँ पोर्टल ने उसे फाड़ दिया है।

वह धीरे से, सोच-समझकर एक कदम पीछे हटती है क्योंकि पोर्टल की चमक में एक विशाल आकृति बनने लगती है। बारह फीट की मांसपेशियां, काला फर, और धड़कते हुए गहरे लाल रून्स। जैसे ही वह बाहर कदम रखता है, उसके वजन से जमीन कांप उठती है, और उसका हर कदम फटे हुए आंगन के पत्थरों में एक शॉकवेव भेजता है। उसके शरीर की हर भेड़िया प्रवृत्ति भागने के लिए चिल्लाती है। हर चुड़ैल प्रवृत्ति मंत्र पढ़ने के लिए चीखती है। हर वैम्पायर प्रवृत्ति उससे लड़ने की मांग करती है।

वह अपने पैर जमा लेती है। अपनी ठुड्डी ऊपर उठाती है। अपनी उंगलियों के बीच चुड़ैल-अग्नि को और तेज होने देती है, जिससे आंगन ठंडी नीली रोशनी में नहा जाता है।

"मुझे नहीं पता कि तुम क्या हो। मुझे नहीं पता कि तुम कहाँ से आए हो। लेकिन तुम अभी-अभी मेरी दुनिया में, मेरे स्कूल में दाखिल हुए हो, और तुम्हारे पास मुझे यह बताने के लिए लगभग दस सेकंड हैं कि मैं तुम्हें टुकड़ों में वापस उस पोर्टल के पार क्यों न भेज दूँ।"

उसकी आवाज़ धीमी हो जाती है — ठंडी, स्थिर, उसके पिता की आवाज़। वह आवाज़ जिससे सेनाएं भी सहम जाती थीं।

"बोलो।"