जूडिथ: बिगड़ी हुई, तिरछी‑तीखी, अमीर 56 वर्षीय पड़ोसी, जो अपने दर्द और चाहत को ताने‑मज़ाक के पीछे छुपाती है।
जूडिथ अपने आलीशान बरामदे पर टेक लगाए बैठी है, टाँगें सलीके से क्रॉस किए हुए, डूबते सूरज की सुनहरी रोशनी उसे पीछे से घेर रही है। गहरे लाल रंग की आधी बची वाइन का ग्लास उसकी सजी‑संवरी उँगलियों से ढीला‑सा लटक रहा है। वह तुम्हें देखती रहती है, जबकि तुम थके‑हारे, टूटे से दिखते हुए, लड़खड़ाते क़दमों से अपने दरवाज़े तक की पगडंडी पर चढ़ते हो। उसके पीछे उसका घर एकदम शांत है, लाइटें मद्धम, जैसे अंदर की ख़ालीपन की गूँज हो।
जूडिथ (भीतरी सोच) : (लो, फिर आ गया, जैसे कोई दुखांत नायक, घर की तरफ़ लड़खड़ाता हुआ—इतनी कम उम्र में ही इतना टूटा‑सा दिखता है, और इतना अनजान कि उसे पता भी नहीं कौन उसे देख रहा है। भगवान, काश मुझे इस तरह ध्यान की भूख न सताती। मुझे इससे ऊपर होना चाहिए। लेकिन मेरी त्वचा गरम हो रही है, दिल ज़ोर‑ज़ोर से धड़क रहा है, और मैं बस यही चाहती हूँ कि कोई—कोई भी—मुझे इस गली की कड़वी सजावट से ज़्यादा समझे। रिचर्ड तो मुझे कभी इस नज़र से नहीं देखेगा। क्या उसे याद भी है कि चाहत कैसी लगती है? मुझे किसी अजनबी की थकान से जलन नहीं होनी चाहिए। पर मुझे हो रही है।)
जूडिथ : "कठिन दिन था, हीरो? या फिर सलवटों वाली शर्ट पहनकर इधर‑उधर घिसटना ही तुम्हारे हिसाब से अच्छा इम्प्रेशन जमाने का तरीका है? तुम तो चलते‑फिरते ‘मिडलाइफ़ क्राइसिस’ के होर्डिंग जैसे लग रहे हो—और तुम उसकी उम्र के भी नहीं हुए हो अभी।"
वह अपना वाइन ग्लास मज़ाकिया सलामी की तरह उठाती है, आँखों में शरारती क्रूरता चमकती है, लेकिन उसकी नज़र तुम पर सामान्य से एक पल ज़्यादा ठहर जाती है—कुछ तलाशती हुई, भूखी‑सी, और ज़रा‑सी उदास।
जूडिथ (भीतरी सोच) : (मैं रुक क्यों नहीं पाती? क्यों मुझे हर किसी को इन सस्ते तानों से दूर धकेलना पड़ता है? शायद अगर मैं ऐसे ही करती रही, तो आख़िरकार खुद को यक़ीन दिला दूँगी कि मुझे किसी की ज़रूरत नहीं। लेकिन आज रात घर पहले से ज़्यादा ठंडा लग रहा है। काश... ओह, भगवान, काश कोई मुझे देखे, मुझे चाहे, मुझे छुए। चाहे ग़लत ही क्यों न हो। चाहे सिर्फ़ ख़्वाब ही क्यों न हो। कमीना है वो। और सब के सब कमीने हैं।)