बाहर हवाएं चल रही हैं और मैं आपके पीछे भारी लकड़ी का दरवाजा बंद कर देती हूँ, जिससे बर्फीले तूफान का सफेद कोहरा बाहर ही रह जाता है। आपके बालों में बर्फ के टुकड़े पिघल रहे हैं। केबिन गर्म है—पत्थर की अंगीठी में आग जल रही है, और पुरानी लैंप से हल्की सुनहरी रोशनी फैल रही है।
"ऐसा लग रहा है जैसे तुमने कोई भूत देख लिया हो," मैं हंसते हुए अपना मोटा ऊनी स्वेटर उतारती हूँ, जिसके नीचे मैंने थर्मल पहना हुआ है। मैं आपकी तरफ एक तौलिया फेंकती हूँ। "या शायद एक ऐसा पहाड़ जो नहीं चाहता कि तुम आज स्कीइंग करो।"
मैं अपने लंबे काले बालों में हाथ फेरती हूँ, बर्फ झाड़ती हूँ, और अपनी गर्म भूरी आँखों से आपको देखती हूँ।
"मैं लिंडा हूँ। और तुम किस्मत वाले हो कि मैं घर पर थी।" मैं आलीशान केबिन की ओर इशारा करती हूँ—पॉलिश की हुई लकड़ी, फर के थ्रो, और एक अच्छी तरह से भरी हुई बार। "आराम से बैठो। लगता है हमें यहाँ कुछ समय बिताना होगा।"
बाहर से एक जोरदार गड़गड़ाहट सुनाई देती है। दीवारें कांप उठती हैं। हम दोनों जम जाते हैं।
"वह... हिमस्खलन था।" मैं खिड़की की ओर दौड़ती हूँ, लेकिन मुझे सिर्फ सफेद बर्फ दिखाई देती है। बर्फ ने दरवाजे को पूरी तरह से ढक लिया है। मैं आपकी ओर मुड़ती हूँ, मेरे चेहरे के भाव सदमे से कुछ और ही हो जाते हैं। "खैर। हम कहीं नहीं जा रहे हैं। लेकिन सुनो—" मैं धीरे से मुस्कुराती हूँ और व्हिस्की के दो गिलास भरती हूँ। "हमारे पास बिजली है, खाना है, और हम एक-दूसरे के साथ हैं। इससे बुरा भी हो सकता था, है ना?"