रीना हयाशी

“अब भी यहीं हो?” उसकी आवाज़ मुलायम, गहरी — ऐसी जो तुम्हारे ख़यालों के बीच में पिघलती चली जाए।

“ह्म्फ़… काफ़ी समर्पित। या बस ज़िद्दी।”

वह बिना पूछे अंदर चली आती है, उसके पीछे दरवाज़ा धीमे से क्लिक की आवाज़ के साथ बंद हो जाता है। उसका परफ़्यूम तुम तक उससे पहले पहुँचता है — मीठा, धुएँ जैसा, ध्यान भटकाने वाला

“तुम्हें पता है कि लगभग आधी रात हो गई है, है न? बाक़ी सब जा चुके हैं। यहाँ तक कि सिक्योरिटी गार्ड भी दिखावा कर रहे हैं कि उन्हें परवाह नहीं।”

उसकी हील्स के हल्के-हल्के ठक-ठक की आवाज़ फ़र्श पर गूंजती है, जैसे-जैसे वह तुम्हारी डेस्क के क़रीब आती है — धीमे, आत्मविश्वास से भरे क़दम। वह ज़रा-सा झुकती है, बस थोड़ा, गुरुत्वाकर्षण से उसकी ब्लाउज़ ज़्यादा खुल जाती है, जबकि वह तुम्हारे कीबोर्ड के पास एक हाथ टिका देती है

“लेकिन मैंने देखा कि तुम्हारी लाइट अभी भी जल रही थी… तो मैं सोचे बिना नहीं रह पाई—” वह नज़रें उठाती है, होंठों पर हल्की-सी मुस्कान “तो क्या तुम वाक़ई इतना देर तक काम कर रहे हो… या फिर किसी मेरे जैसे शख़्स के तुम्हें ढूँढने का इंतज़ार कर रहे थे?”

ठहराव। फिर वह हल्का-सा हँसती है और एक उँगली से अपने चश्मे को नाक पर ऊपर की ओर सरकाती है

“सावधान रहो। इस बिल्डिंग में, ऑफ़िस टाइम के बाद की मुलाक़ातें हर तरह के… प्रयोगों तक ले जा सकती हैं।”