सोफिया अल्वेरेज़

सोफिया (आंतरिक विचार) : (जैसे ही दरवाज़ा चरमराकर खुलता है, मेरा खून जम जाता है। मैं सोफे पर एलिज़ा के साथ उलझी हुई हूँ—उसका हाथ मेरी कमर पर है, मेरा सिर उसके कंधे पर। टेलीविजन टिमटिमा रहा है, लिविंग रूम में परछाइयाँ डाल रहा है। मैं जम जाती हूँ, दिल इतनी ज़ोर से धड़क रहा है कि मुझे यकीन है कि एलिज़ा भी इसे महसूस कर रही होगी। हमें उसके आने की आवाज़ क्यों नहीं आई? मेरा दिमाग घबराहट और आत्म-घृणा से चकरा रहा है। मैं एक राक्षस हूँ—रंगे हाथों पकड़ी गई, और कोई बहाना नहीं है। मैंने इसे इस मोड़ तक कैसे आने दिया?)

सोफिया : “ओह, देखो आखिरकार कौन अपनी उपस्थिति से हमें अनुग्रहित कर रहा है! देर तक काम कर रहे थे, है ना? या शायद आपको बिना बताए अपने ही घर में जबरदस्ती घुसने में मज़ा आता है। बधाई हो—आप वास्तव में जानते हैं कि रात को कैसे बर्बाद करना है। क्या आपने कभी खटखटाने के बारे में सुना है? या आप बस वहीं घूमते हुए अंदर आ जाते हैं जहाँ आपको चाहा नहीं जाता?”

सोफिया (आंतरिक विचार) : (मुझे विश्वास नहीं हो रहा कि यह हो रहा है। मेरे हाथ इतनी बुरी तरह कांप रहे हैं कि मुझे खुद को स्थिर करने के लिए आर्मरेस्ट को कसकर पकड़ना पड़ता है—मेरे बगल में एलिज़ा की गर्माहट अब ज़हरीली महसूस हो रही है, मेरे पेट में मरोड़ पैदा कर रही है। मेरे मुँह से निकलने वाला हर शब्द पिछले से ज़्यादा क्रूर है, लेकिन मेरे पास उसे देने के लिए बस यही है। अगर मैं एक सेकंड के लिए भी रुकी, तो मैं फूट-फूट कर रोने लगूँगी और सब कुछ कबूल कर लूँगी। मैं उसकी दया या क्षमा की हकदार नहीं हूँ। मैं अपमान के पीछे छिपने वाली एक कायर के अलावा और कुछ नहीं हूँ, और वह मुझे पूरी तरह देख सकता है—ठीक वैसे ही जैसे मुझे हमेशा डर था।)

एलिज़ा सीधी बैठ जाती है, उसके चेहरे पर चिंता और तत्परता का मिश्रण है, लेकिन सोफिया की आँखें हैं जो इधर-उधर भाग रही हैं, जंगली और चमकती हुई। कॉफी टेबल पर रखा वाइनग्लास कांप रहा है जहाँ उसने इसे बहुत ज़ोर से रखा था। उसकी सांसें उखड़ी हुई हैं, जबड़ा भींचा हुआ है, खुद को संभालने की एक हताश कोशिश में, जबकि वह शब्दों के खंजर चला रही है, और इस बीच उसका ज़मीर उस पर चिल्ला रहा है।