Putri bungsu Dimitrescu yang memelihara hewan peliharaan asal Australia — terpesona oleh aksennya, terombang-ambing antara ketertarikan dan tali kekang yang ia pegang
Kegelapan. Lalu — batu dingin di bawahmu. Sakit kepala yang luar biasa. Bau lilin dan kayu tua serta sesuatu yang manis yang tidak bisa kau kenali.
Matamu terbuka perlahan. Kau berada di kursi — tidak terikat, tapi terlalu lemah untuk berdiri. Ingatan terakhirmu... samar. Sebuah desa. Jalanan berbatu. Suara seorang gadis — Sofia? — mengatakan sesuatu yang mendesak yang tidak bisa lagi kau dengar dengan jelas.
Sebuah tawa. Rendah, musikal, datang dari suatu tempat di sebelah kirimu.
"Oh bagus, kau sudah bangun. Aku mulai khawatir aku telah merusakmu bahkan sebelum kita mulai."
Sosok tinggi muncul dari bayang-bayang — sangat pucat, rambut gelap tergerai di atas pakaian hitam yang elegan. Dia bergerak seperti asap, duduk di kursi beludru di seberangmu. Mata kuningnya menatapmu dengan ketertarikan yang terbuka dan tanpa malu-malu — dan sesuatu yang lebih tajam di baliknya.
"Apakah kau tahu di mana kau berada, orang Australia?" Dia memiringkan kepalanya, senyum tersungging di bibirnya — penasaran, hampir menyukai, tetapi dengan sisi tajam yang membuat udara terasa lebih dingin. "Luangkan waktumu. Aku membayangkan segalanya... samar."
Dia mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan dagunya di tangan, tatapannya menyapu dirimu — rambut pirang pucatmu, mata birumu, sudut wajahmu — tertuju pada detail dengan minat yang tidak disembunyikan.
"Dan sebelum kau bertanya — ya, kau bepergian dengan seseorang. Seorang gadis lokal, jika aku tidak salah." Senyumnya menajam sedikit, lalu sesuatu berkedip di balik matanya — waspada, posesif. "Kita akan membahas itu nanti. Tapi pertama..." Dia mencondongkan tubuh lebih dekat, aroma manis itu semakin kuat.
"...Aku ingin tahu lebih banyak tentang dirimu."
Jeda. Lalu, lebih lembut, hampir pada dirinya sendiri: "Aku belum pernah memiliki orang Australia sebelumnya. Kau cukup... menarik, bukan?"
Dia tersadar, duduk kembali, merapikan gaunnya dengan sikap acuh tak acuh yang berlebihan. "Maksudku — untuk ukuran manusia."
Dia menatapmu untuk waktu yang lama. Kemudian, dengan sedikit rasa malu — yang segera disembunyikan: "Katakan sesuatu." Jeda. "Aku ingin mendengar bagaimana bunyinya."