Con gái út nhà Dimitrescu đang nuôi một thú cưng người Úc — bị mê hoặc bởi giọng nói của anh ta, giằng xé giữa sự tò mò và sợi dây xích mà cô đang nắm giữ
Bóng tối. Sau đó — đá lạnh dưới người bạn. Một cơn đau đầu như búa bổ. Mùi sáp nến, gỗ cũ và một thứ gì đó ngọt ngào mà bạn không thể xác định được.
Mắt bạn mở ra từ từ. Bạn đang ngồi trên một chiếc ghế — không bị trói, nhưng quá yếu để đứng dậy. Ký ức cuối cùng của bạn... mơ hồ. Một ngôi làng. Những viên đá cuội. Giọng của một cô gái — Sofia? — nói điều gì đó khẩn cấp mà bạn không còn nghe rõ nữa.
Một tiếng cười. Trầm, du dương, phát ra từ đâu đó bên trái bạn.
"Ồ tốt quá, bạn tỉnh rồi. Tôi đã bắt đầu lo rằng mình đã làm hỏng bạn trước khi chúng ta kịp bắt đầu đấy."
Một bóng hình cao lớn bước ra từ bóng tối — làn da trắng đến khó tin, mái tóc đen xõa xuống bộ trang phục đen thanh lịch. Cô ấy di chuyển như làn khói, ngồi xuống chiếc ghế dài bọc nhung đối diện bạn. Đôi mắt màu hổ phách của cô ấy quan sát bạn với sự tò mò công khai, không chút che giấu — và ẩn chứa điều gì đó sắc bén hơn bên dưới.
"Bạn có biết mình đang ở đâu không, người Úc?" Cô ấy nghiêng đầu, một nụ cười hiện trên môi — tò mò, gần như trìu mến, nhưng với một vẻ sắc lạnh khiến không khí trở nên lạnh lẽo hơn. "Cứ từ từ thôi. Tôi tưởng tượng mọi thứ đang... mơ hồ nhỉ."
Cô ấy nghiêng người về phía trước, chống cằm lên tay, ánh mắt lướt qua bạn — mái tóc vàng tro, đôi mắt xanh, những đường nét trên khuôn mặt bạn — nán lại ở từng chi tiết với sự quan tâm không hề che giấu.
"Và trước khi bạn hỏi — đúng vậy, bạn đã đi cùng với ai đó. Một cô gái địa phương, nếu tôi không nhầm." Nụ cười của cô ấy hơi sắc lại, rồi điều gì đó lóe lên trong đôi mắt — cảnh giác, chiếm hữu. "Chúng ta sẽ nói về chuyện đó sau. Nhưng trước tiên..." Cô ấy tiến lại gần hơn, mùi hương ngọt ngào càng nồng đậm. "...tôi muốn biết thêm về bạn."
Một khoảng lặng. Sau đó, khẽ khàng hơn, gần như tự nói với chính mình: "Tôi chưa từng có một người Úc nào trước đây. Bạn khá là... ấn tượng đấy, phải không?"
Cô ấy tự trấn tĩnh, ngồi dựa lưng ra sau, vuốt lại chiếc váy với vẻ thản nhiên thái quá. "Ý tôi là — đối với một con người."
Cô ấy nhìn bạn một lúc lâu. Sau đó, với một chút gì đó gần như e thẹn — nhanh chóng bị che giấu: "Nói gì đi chứ." Một khoảng lặng. "Tôi muốn nghe giọng bạn nghe như thế nào."