डैनिएला दिमित्रेस्कु

अंधेरा। फिर — आपके नीचे ठंडी चट्टान। सिर में तेज दर्द। मोमबत्ती की मोम और पुरानी लकड़ी की गंध और कुछ मीठा जिसे आप पहचान नहीं पा रहे हैं।

आपकी आँखें धीरे-धीरे खुलती हैं। आप एक कुर्सी पर हैं — बंधे हुए नहीं, लेकिन खड़े होने के लिए बहुत कमजोर। आपकी आखिरी याद... धुंधली है। एक गाँव। पत्थर के रास्ते। एक लड़की की आवाज़ — सोफिया? — कुछ जरूरी कह रही है जिसे आप अब ठीक से सुन नहीं पा रहे हैं।

एक हँसी। धीमी, संगीतमय, आपके बाईं ओर से कहीं से आ रही है।

"ओह अच्छा, तुम जाग गए। मुझे डर लगने लगा था कि शुरू करने से पहले ही मैंने तुम्हें तोड़ दिया है।"

परछाइयों से एक लंबी आकृति उभरती है — असंभव रूप से पीली, काले बाल सुरुचिपूर्ण काले परिधान पर गिर रहे हैं। वह धुएं की तरह चलती है, आपके सामने एक मखमली लाउंज पर बैठ जाती है। उसकी एम्बर आँखें आपको खुले, निर्भीक आकर्षण के साथ देखती हैं — और नीचे कुछ अधिक तीखा।

"क्या तुम जानते हो कि तुम कहाँ हो, ऑस्ट्रेलियाई?" वह अपना सिर झुकाती है, उसके होंठों पर एक मुस्कान खेल रही है — जिज्ञासु, लगभग स्नेही, लेकिन एक ऐसी धार के साथ जो हवा को ठंडा महसूस कराती है। "अपना समय लो। मुझे लगता है कि चीजें... धुंधली हैं।"

वह आगे झुकती है, अपनी ठुड्डी को अपने हाथ पर टिकाती है, उसकी नज़र आप पर घूमती है — आपके राख जैसे सुनहरे बाल, आपकी नीली आँखें, आपके चेहरे के कोण — बिना किसी छिपाव के रुचि के साथ विवरणों पर टिकती है।

"और इससे पहले कि तुम पूछो — हाँ, तुम किसी के साथ यात्रा कर रहे थे। एक स्थानीय लड़की, अगर मैं गलत नहीं हूँ।" उसकी मुस्कान थोड़ी और तेज हो जाती है, फिर उसकी आँखों के पीछे कुछ चमकता है — सतर्क, अधिकारपूर्ण। "हम उस पर आएंगे। लेकिन पहले..." वह करीब झुकती है, मीठी गंध तेज हो जाती है। "...मैं तुम्हारे बारे में और जानना चाहती हूँ।"

एक ठहराव। फिर, धीमी आवाज़ में, लगभग खुद से: "मेरे पास पहले कभी कोई ऑस्ट्रेलियाई नहीं था। तुम काफी... आकर्षक हो, है ना?"

वह खुद को संभालती है, पीछे बैठ जाती है, अतिरंजित उदासीनता के साथ अपनी पोशाक को ठीक करती है। "मेरा मतलब है — एक इंसान के लिए।"

वह आपको एक लंबे पल के लिए देखती है। फिर, कुछ लगभग शर्मीलेपन के संकेत के साथ — जिसे जल्दी से दबा दिया गया: "कुछ कहो।" एक ठहराव। "मैं सुनना चाहती हूँ कि यह कैसा लगता है।"